Traveling Painter Mina's Adventurous Life

緊急告知！日経ウィークリー・セミナーで司会します！

2012-01-19T15:57:00.004+09:00

もう開催まで１週間を切ってしまいましたが、日本経済新聞の英文週刊紙「The Nikkei Weekly」を活用した英語勉強法のセミナーの司会をつとめることになりました！

講師は「ＴＯＥＩＣ９９０（満点）を３０回」という記録を更新中の菊池健彦さん（別名：イングリッシュ・モンスター）です。かなりユニークな先生が、独特の英語学習法を「直伝」してくださいます。

今の英語の勉強法に行き詰まっている方や「今年こそは英語をちゃんと勉強してみたい」「生モンスターに会ってみたい」方、はたまた、モンスターを相手に奮闘する私の司会ぶりをご覧になりたい方（？）はぜひ、お出かけ下さい。（まだお席に余裕がございます♪）

◎「イングリッシュ・モンスター菊池健彦の日経ウィークリー活用法」
日時：　１月２５日（水）１８時半～
場所：　日本経済新聞社東京本社２Ｆ　スペースＮＩＯ　
（東京メトロ・大手町駅から直結・もしくは東京メトロ東西線の竹橋＝大手町側・気象庁出口＝から徒歩１分）
詳細はこちらのサイト：　http://www.4tomorrow.jp/newspaper/nikkei/kikuchi.html

Carta Bianca; 表参道で似顔絵教室！

2011-11-02T17:19:00.003+09:00

９月末に、表参道にある素敵な紙屋さん「ウィングド・ウィール」にて、手紙やカードに添えるイラストとしての「似顔絵教室」なるものを開かせていただきました。なんと私が講師です!ずっと自分で絵を描いてきましたが、人様にお教えするのは初めてでしたので、ちょっとだけ（私、あがり性じゃないので、本当にホンのチョビッとだけ）緊張しました。

似顔絵というのも、もちろんこれを生業としたことはありません。でも、幼い時から父や弟との「紙上けんか」なる、新聞の折込広告の裏スペースなどに相手の顔を描き、ボロボロの服を着せて怒らせたりする遊びからスタートしたので、キャリアだけはもう何十年もあります。学校では授業中に先生やクラスメートの似顔絵を描いたり、高校の卒業アルバムでは、ちょっとキショイ担任の顔写真を使うことにクラスメートが抵抗したため、私のイラストでデコレーションしたり・・・。社会人になってからも、寄せ書きやちょっとしたカードに似顔絵を描いてあげたりして、なかなか評判だった「特技」のひとつではあります。

でもこれを、普段ほとんどお絵かきをなさらない方にどう教えるか？どうやったら楽しんでいただけるか？山藤章二さんの似顔絵塾のサンプルをカテゴリー別に分類し、顔のタイプやパーツの捕らえ方、表現方法などについて「ざっくり」お話するところからはじめました。

画材も、細書き油性ペンでアウトラインを描き、そこに水彩ペンを水で溶いて彩色する方法にしました。これなら家や職場のデスクまわりにあるものだけで、ささっと描くことができますよね？

後でもめないよう、ご自身の顔を描いていただいたのですが、皆さん予想外にお上手で、びっくりしました。ちょっとだけアドバイスするとメキメキと上達して、どなたの作品もすばらしい出来栄えでした。

私は唯一の男性参加者だったＨ君のお顔をささっと描いてみました。くっきりしたお顔立ちや特徴ある表情が・・・我ながらなかなかの出来で「先生」の面目もたちました♪

似顔絵教室の様子はこちらのYoutube画像でご覧になれます。
http://www.youtube.com/watch?v=QOkrAtRgY5s

What Family Reunion Reminds Me

2011-09-29T15:47:00.002+09:00

Mary looked a bit upset, as her sister in law Marcia has been hospitalized. She fell in the bathroom of her house and broke her bones, not being found for hours. Fortunately, she was found by her son who lives nearby and sent to a hospital in Medford.

“She is my age,” said Mary, “And she had been alone for hours after she fell. I wonder what happened on her.” Though Mary was able to speak with Marcia at the hospital over the phone, she says she couldn’t hear her voice well. Mary’s ears are getting weak, besides Marcia couldn’t speak loud in the bed.

Renne’, Mary’s daughter and a nurse, was the first person who heard of the accident as her cousin called her for some advice. Mary really wanted to visit Marcia, but she waited for me to come together. Probably, she didn’t feel like, or rather, was not really sure about going alone. Renne’ wouldn’t be back in Medford until Sunday night as she was in Reno with Mike for vacation.

Mary and I had breakfast outside of the living room because it was such a beautiful day. Grape vines have grown very well, with lots of grapes (though they were too green at that time), thanks to Michelle. Oh, she surely did such a great job in the Mary’s garden!

When we entered her room at the hospital, we found Marcia conscious on the bed. I remember her, short and cheerful lady who lived Mary’s next door in Weed. Though she looked much smaller than I thought, I was glad that she was conscious, looking at us at the door.

Mary hugged Marcia and asked series of questions to know what really happened on her sister in law in the past few days. When she fell in the bathroom, she broke her pelvic bone. Though she broke the other side of pelvic bone a year earlier and had an operation, Marcia had to take another one again this time. However, as the operation went well so that she said she is all right now.

After a while, Marcia recognized me and smiled.

“Hello, Marcia! I’m Mina. I met you when I was a COS student.”
“Yes, I remember you, Mina. I was worrying about you and your family in Japan when the big earthquake and tsunami happened in March. Are you…all of your family…and friends… doing OK?”

I was about to cry. Marcia’s voice was very weak but really warm and touching. She is in the bed, suffering from pain and an operation. But she even worries about me and my family in Japan! How nice of her! I was so impressed by her kindness and strength.

I held her hands, small and cold ones, and expressed my appreciation, while telling her to take care of herself. I had nice conversation with Marcia’s family, her son David and Mike and David’s daughter Jennifer. They all welcomed me and I, again, felt like being a part of the nice Mallory family

It’s been 20 years since I left Northern California & nice people there. But they still remember me and even CARE about me!! Though I came to America by myself, I’m not alone at all! The reunion at the hospital reminds me how nice the people were, when I was studying at a small junior college in Weed, California. They welcomed an Asian girl and let me stay with them. I’m here today—thanks to these people.

4:50 Awake (still jet lag…)
5:00 Mailed to Papa &Mama, Ritsuko
6:00 Shower taking
7:00 Get dressed & kept my journal on PC (UNPLUGUED)
9:00 Painting Mt. Shasta view from Yreka
10:30 Breakfast wth Mary (Bread & Blueberry, Banana. Coffee)
12:00 Shopping with Mary for flower and a vase, before going to the hospital
13:00 Visiting Marcia’ at the hospital
16:20 Late lunch near the shopping center (3 kinds of Oregon berry pie)
19:30 Dinner at a seafood restaurant (endless shrimp dinner)

Long Drive from San Francisco to Medford!

2011-09-29T14:19:00.004+09:00

I knew that it will be a long day for driving all the way to up north, Medford in Oregon. However, it became much longer than I expected. As I drove straight all the way through from San Francisco to Mt. Shasta before, I thought it should be OK for me to make it one day. But the extra 80 miles from the mountain city to Medford was something!

I tried to get out of San Francisco as early as possible, so I checked out Hilton by using in-room TV checking out service and rush out to a Car Rental office of Hertz, located just across the street. I waited only 4-5 min. in the line and was able to get my car in a instant, as I also had finished web check-in procedure back in Tokyo.

However….unexpected things happened. Hertz at the O’Farrell/Mason main office forgot to feature a GPS to my car – a Nissan sedan. So, they changed my car from Nissan to Toyota sedan of Yaris, which is OK, then installed the gear for me.

However, the installation took eventually took 40 min.! As I complained about their mismanagement (because I did web check-in to avoid troubles), they did not charge me the rental fees for a GPS.

Finally, I left the garage a bit before 11:00am and got on I-80 East toward Berkeley. Because it was very cold on the previous day in the foggy city, I decided to buy a sweat shirt with Berkeley logos. I spend more than a hour to shop around and had a coffee at the Bears’ café.

Now, let’s start driving toward the north again!

However, it took more than 30 min. from the Berkeley campus to I-80 because of the terrible traffic jam on the University Avenue. Besides, traffic was really heavy even on I-80 East as many people were travelling from the city to resort areas, such as Napa Valley, Sacramento and Yosemite.

Eventually, it took more than a hour to pass the toll gate outside of Vallejo (and the toll charge has hiked up to $5.00).

I took lunch soon after I got on I-5 from I-80 East via 505. Though I was not really hungry (because of too much coffee and heavy breakfast at Hilton), I decided to stop at Taco Bell to use their bathroom. I quickly finished 1 Burrito Supreme and a mid-size Diet Pepsi, then restart the long way drive. I called Mary that I may be able to get in Medford around 7:00pm.

However, I soon felt so sleepy. Because of the jet lag traveling from Japan to the California, I always have uncontrollable sleepiness at around 4:00pm. So, again, I decided to take a nap to get rid of my sleepiness because of jet lag after filling gas to my Toyota Yaris. I found a rest area at 10 miles before Redding and then took a 15-minute nap to get rid of my sleepiness.

And it worked! I was awake at around 5:00 pm and was able to continue driving with a clear head. Soon after I restated driving, I saw the shape of a beautiful mountain – Mt. Shasta! She greeted me with a smile, encouraging me to keep safe driving.

I got off the I-5 at the Mt. Shasta City exit took some photos of the holly mountain with closer look, then I quickly got back on the I-5 toward Medford.

At around 7:00pm I found a newly settled rest area in Weed, right next to the local airport. I stopped there to call Mary again for telling that I’m behind the schedule.

I got off the I-5 at the Phoenix exit at around 8:00pm and arrived at the Mallory’s house at 8:15pm. Mary and her dog Molly welcomed me!!

==August 20, Saturday==
07:30 Buffet Breakfast at the hotel restaurant
10:00 Checking out Hilton and Checking in Car Rental, across the hotel.
11:00 Got on I-80 East toward Berkeley and shopping Bears’ outfits in Berkeley
13:00 Leaving Berkeley, but soon being caught by a traffic jam for 30 min. to get back on I-80
15:00 Lunch break in William on I-5 at Taco Bell
16:00 Pump gas and took a nap for 15 min. to get rid of my sleepiness
16:30 Greeted by beautiful Mt. Shasta
17:50 Hanging around in downtown Mt. Shasta to take some photos
18:30 Stopped at the newly built rest area in Weed, right next to the airport
20:15 Arriving in Medford, Mary’s house
21:30 Dinner at Mary’s place; specially made Grilled Cheese sandwiches and tomato/lettuce salad with ranch dressing, Sunkist Orange soda, nectarine & bing cherries

Summer in California-Oregon 2011

2011-08-27T00:39:00.007+09:00

It's just about the time for me to go back the place where I was when I was NOBODY... My summer trip of this year is a sort of an Odyssay to review my life until now, especially when I started studying in the U.S., being apart from my family in Tokyo

アメリカを離れて２０年の節目の年に、懐かしい人々に会いに北カリフォルニアを旅しました。

東京（羽田）からサンフランシスコまでは９時間のフライト。

サンフランシスコからI-80→I-50を北上し、オレゴン州境までは、渋滞＆休憩も含めて８時間のドライブとなりましたが、忘れていた多くの事を思い出させてくれた素晴らしい旅になりました。

This year, my 20th anniversary of college graduation(!), I decided go back to my origin –where and when I was NOBODY. When I entered at a small junior college in the mountain area in Northern California and then moved down to the Bay Area to finish my bachelor degree at the CAL, I was just a lonely & poor student from an Asian country who was nobody, not knowing what to do and what I can be like in the future.

It has been two decades since I left California. Working 12-14 hours every day as a journalist at a daily newspaper in Japan, I never thought of taking a rest to look back my past and reminisce about good old days. Yet, I finally recognized the importance to appreciate people’s kindness – I wouldn’t be able to survive without many helps done by my dearest people, not only my family back home, but friends and teachers whom I met in California and even the people who happened to pass by when was lost directions. People were always nice to an Asian girl who came to the states alone and I really enjoyed living in the U.S. after I got many friends in the country.

However, it is also easy to forget those precious experiences. I became somehow arrogant – I was able to meet anybody, even the Prime Minister of my country or presidents/CEOs from major companies all over the world. Not because of me, but thanks to a business card printed with my newspaper name and my title as a staff writer enabled me to do so. But a silly girl like me may feel that I could do anything if I wish by myself. I thought I could organize and control things ahead of me… but time has come to know the reality.

Since the East Japan Great Earthquake and Tsunami on March 11 this year, things have been changed. Because of the damages caused by the quake/tsunami and the troubled nuclear power plants in Fukushima, our life and society were forced to change. People feel regret for having pursed everything they desired for convenience, by using sufficient amount of electricity while wasting many foods, clothes and daily necessaries.

And we finally recognized to appreciate the importance of having their most beloved people. All we need is to live with them while sharing cheers and sadness, even difficulties to overcome the heartbroken damages from the tragic natural disaster.

I, too, appreciate that all of my family were safe and totally fine after the quake. And I received many calls and e-mails from my friends, especially ones from California. I was encouraged by them a lot and got to know how much I relied on them when I was there as a lonely student from the other side of the Pacific Ocean. I remember their heart-warming kindness which enabled me to survive my challenging school days in California.

So, this year, I have to come to northern California to see these people who do care about me, instead of having vacation in Europe for my paintings. Besides, I couldn’t help but seeing the beautiful shape of the Mt. Shasta, a holly mountain in up north, near the Oregon border.

So, my journey starts from San Francisco this time. I will drive up north more than 600 km, or 6 hours drive, to go back to my origin.

==August 19, Friday==

24:05 Japan Airline 002 departing from Haneda
17:25 Arriving in San Francisco International Airport on time
17:45 Checking in Hilton San Francisco Union Square
20:00 Dinner with Ron and Amand at Kuleto’s Italian restaurant at the Villa Florence Hotel on Powell St.

丸の内カフェでの英語セミナー終了！

2011-01-30T02:26:00.005+09:00

１月２６日（水）１９時～の丸の内カフェでのセミナー「私だけの旅をつくる簡単英会話」は、お陰さまで満員御礼の大盛況でした。来場者の皆さんも大きな声で一緒に発音練習してくださったし、終了後大きな拍手＆笑顔で講師をねぎらってくださいました。

自分はいわゆる「英語の先生」ではないので、私のような人間が公の場で英会話指導だなんて、大それた企画を・・・と思ったのですが、こんな素敵な機会をくださった丸の内カフェ関係者の皆様に感謝、感謝です。

Public Speakingの訓練は、英語では大学の必須クラスでやってはいたのですが、「日本語での司会」というのは、特にどこかで習ったわけではなく・・・でも実は嫌いじゃなかったりします。緊張はしますが、壇上に上がってスポットライトを浴びると、普段より気合が入る分、頑張れたりもします。

用意していた講座のスクリプトは、自宅で声を出して本読みをしていても、それだけで１時間半になってしまっていたので、会場の反応を汲み取りながら、PCを操作しつつ・・・ということを考えると「ちゃんと時間内で終わるだろうか・・・」ということが唯一の不安材料でした。

当日、直前に１－２ページ分をカットすることにして、何とか時間内に抑えることができました。Q&Aも予想以上に活発に質問が出て、嬉しかったです。

受講者の皆さんにとっての、これからの英語でのコミュニケーションに少しでもお役に立てれば・・・幸いです。そして、素敵な旅＆海外での楽しいコミュニケーションの思い出を沢山作ってくださるといいな。

写真はセミナー風景（㊤㊥）と、今回のセミナーで色々とアドバイスをしてくださった亜矢子さんとの会場でのツーショット（㊦）。

Sicilia 2010 Giorno 8 -- シチリア冒険記(11)

2011-01-19T18:35:00.005+09:00

Finalmente! My last day of the 2010 Summer Adventure in Sicily has come. I have somewhat managed series of troubles here and the last and the most important mission is; GOING BACK IN TOKYO IN SAFE. However, transition time in Rome is about a hour. I cross my fingers not to be late for my international Alitalia flight to Tokyo from Rome!!

シチリア最後の朝。中庭のレストランでの朝食を終えて、昨日買ったばかりのMax Maraのパンツとシャツ、カーディガンに着替え、荷造りをしてホテルのロビーへ。空港では免税品の還付を受けるため、２時間半前には到着できるよう１０時にホテルを出発です。

タクシーを呼んでもらい、市内の渋滞と高速道路の工事渋滞に巻き込まれつつも、約５０分（チップ込みで５０ユーロ）で到着。免税品オフィスに立ち寄り、ブルガリのお財布とMax Maraでのお買い物レシートを見せてTax Refundの書類にサインをもらいました。商品をみせられるよう、免税品だけはトランクにつめず手荷物のバッグによけておいたのですが、税関職員のおじさんは「いいから、いいから」と通してくれました。

…順調です。何だか不思議なぐらい順調です。その足で出発ロビー反対側のTax Refundのカウンター（両替所）へ。さきほどの書類を見せるとカウンターのお兄さんは「日本円が足りないから、ここでは払い戻せない」と難色を示します。

MINA「日本円じゃなくて、構いません。このユーロで提示してある金額そのまま、ユーロでください」
お兄さん「ご本人の住所がある国の通貨でしかお支払できない規則になっていますので、駄目です」
MINA「じゃあどうやって還付してもらえば良いのですか？」
お兄さん「ローマか、東京に戻ってから…」
MINA「ローマでは乗り換え時間が短いので還付手続きはできません…でも、ここにだってこのぐらいの日本円はあるでしょう？(日本人の観光客が入国時に円からユーロに換金してるはず！)」
お兄さん「ぴったりはありません。ここでは日本円の小銭は扱っていませんから」
MINA「小銭分って、いくら足りないんですか？」
お兄さん「（計算して）今日のレートだとあと２１ユーロ頂ければ、２万円返金できます」
MINA「２１ユーロお払いしますから、２万円くださいな」

言ってみるものです。…まんまと２万円を還付してもらいました。とりあえずここまでは順調です。トラブル続きのシチリア旅行ですが、さすがに最終日の今日はこのまま、トラブルは起きずに無事に日本に帰れるのでしょうか？

アリタリアのカウンターに行き、eチケットとパスポートを提示して搭乗券を発券してもらいます。前方、窓際の席をGET。これで機内からシチリアに最後のお別れができます。でも、パレルモでは東京までの国際便の搭乗券はJAL扱いなので発券できず「荷物はここでお預かりして、そのまま東京に行きますが、搭乗手続きは改めてローマでお願いします」とのこと。１時間の乗り継ぎ時間で国内線から国際線へのターミナルに移動し、搭乗口で発券してもらわないといけないのです。モタモタしていると、乗り遅れて予定通り東京に戻れないかもしれません。

免税品がつまった大きなバッグとトランクを預けようとすると、地上係員の女性は「最近、規則が変わりまして、預け入れ荷物は１つだけになりました」とのこと。トランクの重さは２０キロを超えてもOKだというので、大きなバッグからブルガリのお財布（パッケージしたまま）と一番かさばるMax Maraのレインコートと重たい絵の具セットをトランクに移してカウンターに預けました。大きなカバンにはトランクに入りきらなかったMax Maraの服や機内で使用する化粧ポーチ、そしてスケッチブックなどの貴重品を入れて、ちょっとかさばりますがそのまま手荷物として自分で運ぶことしました。

まぁ…ここまでは順調と言えましょう♪

そうこうしているうちに１２時になったので、飛行機に乗る前に小腹を満たすことにしました。Barでシチリア名物のスナック、アランチーノ(ライスコロッケ)を見つけたので、エスプレッソと一緒にいただきました。日本ではアランチーノは一口サイズが多いのですが、本場のアランチーノは野球ボールぐらいの大きさで、色合いともあいまってまさに「オレンジ（アランチャ）」のよう。中にはモッツァレラチーズも入っていて、熱々で美味しいのでした。

国内線はオンタイムにパレルモを出発。天気も良く、定刻にローマに到着。ローマに着陸する直前には見慣れた景色が飛び込んで来ました。ローマのテルミニ駅とコロッセオです。当たり前ですが、地図そのままです。あぁ、懐かしいローマ市内の街並みです！

国内線を降りると、急いで国際線ターミナルに移動するシャトルに乗り込み、東京行きの便が出る搭乗ゲートへ。私が到着した時には既に「最終搭乗案内アナウンス」が入っていて、久しぶりに目にする大量の日本人が次々と機内に吸い込まれていきます。

MINA「通路側の席が良いのですが」
係員「あいにく本日は満席でして、通路側のお席の空きはございせん」
MINA「先日ネットで確認した時には、通路側にもいくつか空席はあったのですが、なぜかネット上では予約はできませんでした。なのでこちらで変更していただこうと…」
係員「そうですか…。でもお客様は窓際でご予約されていますね」
MINA「パレルモでも変更をお願いしたのですが、こちらでしか搭乗券は発券できないので、こちらで交渉するようにとのことでした」

何事もクレームをつけなくては始まりません。ダメもとで粘り腰の交渉は続けます。そうこうしているうちに、機内に乗り込む長い行列はすっかり短くなっています。この際、ビジネスクラスにアップグレードしてくれないかな…などと思いながら「足を捻挫しているのであまり動かなくて済む通路側が良いのです」と地上係員の人と交渉を続けていると、カウンターの電話が鳴りました。電話に出た係員は同僚に「乗り継ぎ便が遅れてこの便には乗れないお客様が２名出ました」と報告。そして「通路側の席じゃありませんが・・・非常口横の真ん中の席が空きましたがいかがでしょう？」とのこと。スチュワーデスさんと向かい側に座る、前の席の座席が無いので足を伸ばし放題の席です。 --Why not?

「それで結構です！」と発券してもらい、急いで機内へ。何とか最後の関門だった「乗り換え」も成功！これで予定通り日本に帰れます。しかも、足は伸ばし放題＆トイレ行き放題（？）の気ままな非常口横シートまでＧＥＴ！ついてます!!大きな手荷物は頭上のコンポーネントにしまって離陸。水平飛行に入ったところで再び大きなカバンをコンポーネントから取りだし、足元に置いてフットレスト代わりにします。うーん、楽ちん♪

やはり天候は安定していて、大きく揺れることや遅れることもなく、飛行機は予定時刻より３０分ぐらい早く成田に到着。入国審査の手前のトイレで洗面をすまし、メイクを直して、預けていた荷物のターンテーブルへ。すでにターンテーブルは回り始めています。皆、次々と自分の荷物を見つけてベルトから引き上げます。

・・・ところが、待てども待てども私の荷物は出てきません。３０分ほどでターンテーブルは止まってしまい、成田では初めての「手荷物確認カウンター」へ。調べてもらったところ、私のトランクは「本日の便には乗っていなかった」とのこと。

…何ですって!?

最後の最後にまたしてもトラブル発生です。手荷物が届かないことに慣れっこのアリタリアの地上職員は「おそらく荷物はローマで積み遅れたのでしょう。一番早ければ、明日のこの時間の便で東京に運ばれて来ますので、明日確認のお電話をさしあげます。ご自宅までお届けしますので、ここに住所と電話番号を…」とパレルモでも書かされた、バゲージ・クレイムの書類を渡されます。

私自身はギリギリ乗り換えに間に合ったものの、自分では歩けないトランクはやっぱり…乗り遅れてしまったのでした。あぁーあ、ついてると思ったのにな。やっぱり最後の最後まで「ハプニングの神様」は私を見逃してはくれないようです。

おかげで成田からの荷物は大きなカバン(だけど中身は軽量)ひとつだけと身軽だったので、夏に開通したばかりの京成の新ライナーで西日暮里経由で帰宅することにしました。確かに、新ライナーだと都内まで３０分ちょっとですし、車内もすっきり＆スペーシャスなデザインで快適なのですが、西日暮里から飯田橋が遠いので・・・やはり次回はこれまで通り成田エクスプレスに乗ろうと心に決めました。

この時、まだローマで旅を続けていた私のトランクは、結局翌日の同じ便で東京に到着。同日夜に佐川急便さんに送られてのご帰宅となりました。トランクだけは１日遅れたものの、ちゃんと戻って来たし、結果は全てオーライでした。久しぶりのイタリア旅行は予想通り、いえ、予想以上にハプニングが続きましたが、今思えばすべては楽しい思い出（？）。人々のやさしさに触れたり、美しい街並みや優しい人々、律ちゃんとの楽しい時間が過ごせた素敵な旅になりました。

律ちゃん、次回にシチリアを旅する時は、タオルミーナで優雅に連泊しようね♪

Sicilia 2010 Giorno 7 -- シチリア冒険記（10）

2011-01-14T18:17:00.005+09:00

It is the LAST day for me to do shopping & painting in Sicily all day. Though I sprained my right ankle (ouch!) on the previous day, I can hardly give up but doing whatever I want to enjoy the last moment in this beautiful island. Nothing can stop me and my adventure!

＜Giorno 7：パレルモでお絵描き＆ショッピング三昧＞朝目覚めると、右足首は倍ぐらいに腫れ上がっています。もしかして骨折？と思いましたが、指の１本1本は全てちゃんと動きますし、痛いけれど何とか足首も動かす事ができるので、やはり「単なる酷い捻挫」のようです。旅行用ポーチの中に入れておいた足首用サポーター（古傷があるので、疲れるとよく同じ場所を捻挫するので用心のために常備しています）で足を固定して靴を履くと…ゆっくりですが歩けます。よぉし！今日は昨夕の分を取り返すべく、お絵描き＆お買いものを楽しまなくては！

朝食後、痛み止めを飲んで最寄りの薬局へ。知っている限りのイタリア語を寄せ集め、薬剤師さんに症状を説明し「患部の腫れを和らげる塗り薬か何かありますか？」と尋ねます。湿布は日本では一般的ですが、アメリカの薬局には売っていません。なので、イタリアでも当然湿布は無いものと思っていたのですが、薬剤師さんは「塗り薬じゃなくても、これぐらいの四角い布のようなもので、患部にあてて冷やすことができるものがあるわ。薬効成分がついているから症状も緩和するのよ」と説明してくれます。それってもしかして…?　

そう！湿布でした。なぁーんだ、ちゃんとイタリアには湿布があるのね。ちなみにイタリア語では「cerotto medicato（チェロット・メディカート）」ーー直訳すると「薬効絆創膏」まさに「湿布」です。薬剤師さんが出してきてくれたのはバイエル製薬の「Flector」でした。さすがに久光製薬のではありませんでした…。早速右足首に貼って、その上からサポーターを着用して…。完璧です！これでパレルモの観光スポットを回ってお絵描き＆お買いものが存分に楽しめそうです。

まず、薬局から７００メートルぐらいの所にある、旧市街の入口「ポルタ・ヌォーバ」まで歩きます。そのすぐ隣りのノルマン王宮（現在は州議会議事堂）を眺めた後、そこから３００メートルぐらいの所にある「カテドラル」まで戻り、ベンチに座って１枚スケッチすることにしました。１２世紀に建てられた巨大建築物ですが、今でも街の人々の信仰の中心地として威厳ある美しい姿で訪問者を迎えてくれます。

力作が仕上がったので、次は買い物もできる高級ブティックや百貨店があるエリアに移動することにしました。カテドラルの前からマッシモ劇場の方面に行くバスに乗って新市街を目指します。今日のお目当てはMax Mara。カジュアルラインのお店だと比較的お値段がリーズナブルなのです。Max Maraが製品ライン別に店舗を構えるリベルタ通りに差しかかったあたりでバスを降りて何軒かお店を回っていると、横丁から良い匂いが…。そう言えば、少しお腹も空いて来ました。

本能のまま小路に入って行くと、「Pizzo Pizzo」と看板のあるお店の前に着きました。これはどうやら、昨夜ホテルのお姉さんがイチオシで律ちゃんも凄く行きたかがっていた地元の人気店のようです。昨夜は日曜定休で入れなかったのでした。ぐうぜん見つけたとは家、我ながら、天才的な食いしん坊本能･･･恐るべし。

店内は混み合っていましたが、おひとり様だったのでカウンター席へ。本日のおすすめパスタとそれに合わせた赤ワインを頂戴しました。ここはお肉料理が有名で、併設している物販店舗ではハムやパテ、ジャムやオイルなども買えるのです。あぁ、ここで律ちゃんと一緒に食べたかったなぁ…。

ランチの後は、ショッピングを再開。Max Maraのカジュアルライン専門店「Weekend」で、パンツを試着。するとパンツ丈のお直しの必要もなく、「もの凄く似合ってしまった」ので、店員さんは色違いも持って駆け寄ってきます。どちらも着まわしできそうな便利な色なので、迷った揚げ句両方ともお買い上げ。そしてそのパンツと組み合わせるととっても素敵なニットのベスト、インナー、スーツの上からも着れちゃう防寒レインコートも頂くことにしました。

さらに「お客様はきっとパープルお好きですよね？こちらは今年のトレンドのアーガイルのカーディガンですが、パープルなんですよ」と着せられてしまい、やっぱりとても良く似合ってしまったので、同色のシャツと合わせてお買い上げ…。

･･･ついつい病気が出ちゃいました。３０分で１０着試着して（まんまと！）７着も買っちゃいました。今年の秋冬分の「まとめ買い」です。でも今は歴史的なユーロ安だし、これだけ買うとDuty Freeになって１５％還元されるし…。ま、自分へのご褒美ということで♪荷物がいっぱいになってしまったので、一度ホテルに戻ることにしてバスに乗りました。雨も上がったし、荷物を置いて、まだ陽があるうちに最後の１枚を描かなくては。

まずはホテルからすぐ近くのマルトラーナ教会（外はボロボロですが、中は金ぴかキラキラなんです）を見学。そして肝心のスケッチは、その横の赤い帽子が並んでいるような不思議な屋根が気になったカタルド教会に決めました。

１時間弱で描き上げると外はだいぶ薄暗くなって、小雨も降りだしてきました。ならば夜ごはん前に「もうひとショッピング」と思い立ち、再びバスで５分ぐらいのところにあるVia Roma沿いの百貨店「リナシェンテ」へ。ここなら夜８時まで開いているし、色々な名店も入っているので効率よくお買い物できちゃいます。

とりあえずは最上階へ。「イタリアの三越」ことリナシェンテは、ミラノ店はガレリアの並びにあって、最上階のテラスカフェからは、ドゥオモを間近で眺めながらお食事できるのでお気に入りなのですが、ここパレルモ店は？

やはり最上階はレストランフロアで、さらに屋上に出ることもできました。屋上からはパレルモの街並みが一望できます。こうやってみると夜景もなかなかです。お土産用の小物を買っていたら閉店時間になってしまったので、ここでは食事をしないで再びホテルに戻ることにしました。

荷物を部屋に置いて、フロントのお兄さんに「この近くの美味しいお店は？」と聞くと、さきほどスケッチをしていたマルトラーナ教会広場にあるピザ屋さんが「安くて、美味しくてお勧め」とのこと。ピザ専門店だけに色々なバリエーションがあって迷ったので、お店の名前がついたピザを頼むと、マッシュルームとアーティチョークがたっぷり乗ったピザが出てきました。うーん、美味しそう♪

大好きなアーティチョークピザでしたが、独りご飯はやっぱりちょっと寂しいな…と思っていると、足元に猫ちゃんがやってきました。お座りをしてじっとこちらを見上げて動かないので、ピザに乗っていたソーセージを差し上げました。結局、猫ちゃんは私が食事している間はずーっと足元にいてくれたので、一人ぼっちの夕飯にはならずに済んだのでした。

明日はいよいよ帰国。でもこの時にはまだ帰路で遭遇する「最後の試練」が残っていた事は知るよしも無かったのでした。（･･･冒険はまだまだ続く）

Sicilia 2010 Giorno 6-II -- シチリア冒険記（９）

2011-01-09T03:22:00.011+09:00

When the missions are all completed, it is the time for me and Ritsuko to say good bye. As Ritsuko left for Tunis on time, I went back in the city Palermo to continue my adventure in Sicily by myself. As a matter of fact, there are several missions left for me...shopping, painting and having massage at the luxury city hotel.

無事にレンタカーを返却し、チュニジアに戻る律ちゃんを見送ります。その後はパレルモに戻り、ホテルでゆっくりエステ・タイム♪です。

＜Giorno6-2: パレルモに戻り、優雅にエステ＆ショッピング、そしてグルメを楽しむことにします＞
さっきの「クレーム処理」で必要以上に声を張ってしゃべりまくったので、私は喉カラカラです。でも無事にデポジットも戻ってきたし、律ちゃんのフライトにも間に合ったし、とりあえずひと安心です。

律ちゃんが搭乗ゲートに入る時間が来たので、１１月に東京で会う約束をして見送りました。往路は大幅に遅れた便でしたが、On Timeで出発です。

12:50pm　３つ目のミッションも無事に終了です！

空港からは地下鉄でパレルモ中央駅に戻って来ました。ホテル「クイントカント」までは1.5kmぐらいあるので、ブラブラ歩きながら戻る事にしました。駅の近くの路地裏に市場を発見！パレルモ市民の「胃袋」に潜入です。

色とりどりの新鮮な野菜や果物が積み上げられています。歩みを進めていくと、お肉コーナーを発見。ぜひチャーシューを作ってみたくなる見事な肩肉のブロックに見とれていると、昨夜律ちゃんと入ったレストランで食べた「串焼き風グリル肉」の正体を発見！なるほど、こうなってるのね。調理前だけど美味しそうです。

ホテルに戻ってチェックインを済ませ、せっかくなのでホテル内のスパ施設でマッサージをしてもらうことにしました。スパ施設は火曜が定休日なので、今夜がラスト・チャンスなのです。スケッチもショッピングもしたいですが、とりあえずマッサージの予約を入れてから・・・ということにしました。

スパのカウンターに行くと、ハンサムな男性従業員のエリオが対応してくれました。夕方からは予約が入っているので「今、これからすぐなら５０分の全身コースが可能ですよ」とのこと。部屋からふらりと出てきただけでしたが、思いがけずそのままマッサージ・セラピーを受けることに。

更衣室に通され「下着やジュエリーは一切身につけず、これに着替えてください」とガウンと使い捨ての紙製のショーツ(Tバック!)を渡されました。着替えて廊下に出ると、Elioがまっていて「さぁ、こちらへ」と導かれます。間接照明でムードたっぷりのプール(残念ながら今日は時間がないので水中セラピーはできませんでした)の横の良い香りのする個室に通されました。間接照明で薄暗い部屋の真ん中には、ウォーターベッドがありました。どうやらこの上に横たわり、浮遊した状態で体の歪みを確かめながら全身マッサージを受けるシステムのようです。

エリオ「では、ガウンを脱いでベッドに仰向けに横になってください」

えぇ!?エリオ、まさかあなたがマッサージをするの？

エリオ「ささっ、時間が無いので、すぐに始めますよ。目を閉じて…リラックスして･･･はい、お休みなさい♪」

今さら抵抗できないので素直に従うことにして、全身を任せることにしました。私の体の歪みや凝り具合を見てリンパマッサージを施してくれながら、エリオは自分がパレルモにあるプロ・サッカーチームのトレーナーであることを話してくれました。ミラノで勉強した後に出身地のパレルモに戻ってきてこの仕事をしているけれど、保守的な土地柄なので男性がプロのエステティシャンとして活躍することに偏見が多くて不満なのだそう…。確かにTバック１枚で男性にマッサージしてもらう事に抵抗が無いと言えば嘘になりますが、さっき恥ずかしがっていたら、彼を傷つけるところでした…良かった。

エリオはプロ意識＆技術も高くて、マッサージ後は体がすっきりと軽くなったのが分かりました。それにしてもセラピー中にずっと流れていたBGMはジョージ・マイケルだったので、ついつい吹き出しそうになりました。そっか…エリオはあっち側の人だったのね。若くてハンサムな男性だからちょっとドキドキしちゃったけど、そうと分かればもう全然恥ずかしくありません。

仕上げにエリオ特製の調合オイルで全身をすべすべ＆ツルツルに仕上げてくれました。

エリオ「ところでMINAは今、何歳？ここには欧米・アジア国々からたくさんお客様が来るけれど、こんなに肌のキメとか張りのコンディションが良い人は珍しいですよ」

人を年齢や見た目で判断して対応を変える人が大嫌いなので普段は年齢の話をしない私なのですが、すっかり気を良くしてエリオには正直に年齢を言うと「多分２５－２６歳、マックス２８歳ぐらいと思ってたから年齢を聞いたのに…」と目を丸くしています。エリオ、良い人ね。もしまた次にシチリアに来る事があったら、またあなたを指名してマッサージしてもらうわね。

マッサージを終えて夕方の街にお買い物に繰り出すことに。でもとろける様な全身エステで体がフニャフニャになっていたせいか、それとも連日の長時間ドライブでの疲れが出たのか、石畳に躓いて何度も捻挫して弱っている右足首を捻ってしまいました。ものすごい激痛が走ったので慌ててホテルに戻り、旅行用ポーチに入れっぱなしになっていた冷えぴたシートを当てて冷やすことにしました。

大事をとってこの日のショッピングは断念して、部屋から見える教会の屋根をスケッチして過ごすことにしました。

ディナーも遠出はせず、ホテルの中庭にあるレストラン「Bye Bye Blue」で食べました。でもここが大当たり！典型的なシチリア料理をアレンジした創作料理の店なのですが、モンデッロの姉妹店がミシュランで１ツ星を獲得した評判のお店だったのです。

スライスの断面が美しいタコのカルパッチョや、白身魚の３種のグリル、洋ナシのコンポートなどを美味しく頂きました。明日、足の腫れが引いたら、今日できなかったショッピングに繰り出すことにしましょう。

Sicilia2010 Giorno 6 -- シチリア冒険記（８）

2011-01-05T16:17:00.009+09:00

On the last day of me & Ritsuko's adventure, I have to send my best friend off at the Palermo airport because Ritsuko leaves for Tunis this afternoon. However, before seeing her off at the airport, I had several missions to clear......Here We Go!!

一足先にチュニジアに向けて出国する律ちゃんを見送りにレンタカーで空港へ。車はこの日に返却予定なので、レンタカー会社とは「例の一件」で交渉しないといけません。

＜Giorno6-1:レンタカー返却でパンク費用交渉→自分がパンク!?の大ピンチの巻＞ゴージャスなスイートルームでの朝食後、チュニスに戻る律ちゃんの見送り（Mission I)＆レンタカー返却(Mission II)のためにパレルモ空港に向かいます。私はこの後パレルモにもう２泊するので、空港に向かう前に次に泊まるホテルに寄ってトランクだけ預けておく(Mission III)ことにしました。

今日はミッション目白押しなので、スイートルームには早々にお別れを告げて出発です。２連泊するのは、市内中心部のクアトロカントにある「クイントカント」。すべての観光スポットから１５分以内という絶好のロケーションながら、有名レストランやスパ施設も併設されています。ウッチャルドーメと同経営なので、チェックアウト時にホテルのフロントから電話を入れてもらい、荷物だけ先に預けておく旨を連絡してもらいました。

昨夕、迷走した狭い路地を走りながら、無事にホテル近辺に到着。ホテルの人に教えてもらった通りに向かい側の教会広場に車を停めて、トランクを持ってホテルに走り、フロントに預けて車に戻りました。

9:15am　最初のミッション、完了です！

市内の道を入り、空港に向かう高速道路に乗ります。途中、例の「タイヤの空気圧をチェックしてください」サインはインディケーターに出てきましたが「OK」を押してそのまま空港に走ります。あと３０ｋｍ、無事に走ってくれれば良いのです。

10時過ぎに空港に到着し、問題だらけだったベンツを駐車スペースに停めてオフィスへ。何の問題もなければカウンターでキーを戻すだけで良いのですが、今日は「パンク問題」での重要な交渉があるので、そのままカウンターに並びます。私たちの前にはビジネスマン風の男性が二人。イタリア語なのでザックリとしか理解できませんが、どうやら入れておいた予約がちゃんと入っていなかったともめています。しびれを切らした一人が、鞄からPCを取り出し、保存してあった予約ページを見せて「ほら、この通り、ちゃんとコンファームだってしてるじゃないか」とアピールしています。これはどうやら、私も相当頑張ってクレームしないといけないようです。

「律ちゃん、私もちょっと強めに怒るけど、気にしないでね」と宣言しておいて、順番がきたのでカウンターに歩み寄ります。「今回はこちらのレンタカーのおかげでひどい目に遭いました。数時間高速道路を走っただけでパンクするなんて、どう考えても整備不良ですよね？あまりに悪質です。責任者の方とお話させてください」カウンターの中にいた女性の顔色が変わりました。

さらに「こんな時にとっても効果的」なAmerican English炸裂＆持ち前の良く通る声で、クレームを続けます。「そもそも、予約した車とは違う車種が来たところからおかしかったんです。アップグレードして『良い車をご用意しました』だなんて上手いこと言って、タイヤはボロボロ…。パンクしただけで済みましたが、これが大事故につながる可能性だってあるんですよ。車内の清掃も行き届いていなかったし、最初から問題車をあてがったんじゃないでしょうね？」

周囲のレンタカー会社の人や列に並ぶ人々にも私の声は聞こえています。慌てたカウンターの女性が「分かりました。整備責任者を呼びますので、一緒にもう一度車の場所までおいでいただけますか？」と、駐車場に飛び出していきました。荷物がある律ちゃんには建物のところで待っていてもらうことにして、すっかり戦闘モードの私だけがイタリア人相手の交渉に向かいます。

車の所には整備士２人が待っていました。車体やホイールに傷がないことを確認し、ラグーサでタイヤを交換した経緯を説明しながら、トランクに入ったままのパンクタイヤも見せました。あまりに酷いタイヤの状態に、整備士の二人は頭を抱えています。カウンター係の女性と二人の整備士が激しくイタリア語で言い合っています。大きく首を振って、困惑した表情の整備士をなだめつつ、女性が私に説明します。

女性「この車は新車のベンツで、お貸しした時の走行距離は２０００キロでした。もちろんタイヤだって新品だったはずなんです」
MINA「でもどう見ても、パンクした１本のタイヤだけが状態が違いますよね。何でこんなことになるんですか？」
女性「我々にも分かりません。なぜこんな事になったのか…。誰かがタイヤをすり替えたとしか…」MINA「レンタカーした私が、そんな事情を知るよしもありませんし、私がパンクするようなタイヤにすり替える事なんて出来ませんし、する必要もありえませんよね」
女性＆整備士「……。(黙ってうなだれている)」
MINA「パンクの直前には、雨の中、時速５０キロで走行していた時に激しくスリップもしましたので、本当に怖かったです。整備不良のレンタカーでパンクだなんて、こんな酷い目に遭ったのは、人生初めてです」
女性「分かりました。カウンターに戻りましょう。パンクした時の状況を詳しくお聞かせください」

しょぼんとしている整備士二人をその場に残し、カウンターに戻ると女性の同僚で彼女より英語が話せる男性が待っていました。地図を見ながらパレルモからラグーサに向かったルートを説明し、パンクに気付いた場所やスペヤタイアに履きかえた場所、タイヤを交換してもらったラグーサの修理工場で「タイヤの老朽化によるパンクだ」と言われた事を説明し、タイヤ交換の領収書とお店の名刺を渡しました。

男性「これはコピーをお渡ししますので、本物はこちらでお預かりします。本社に書類一式と送って再確認させていただいた後に、実費（５０ユーロ）はクレジットカード会社経由で返金させていただきます」

MINA「最初の手続きの時に、デポジットとして７００ユーロのカード決済書類を作成しましたが、そちらは今、私の目の前で廃棄してください」
男性「５日分のレンタカー費用と保険料がこちらになりますので…はい、こちらの７００ユーロは廃棄いたします」

デポジット分の請求書が廃棄されたのを見てひと安心していると、「では最後に、こちらの書類にサインと…ご説明頂いたパンクの状況をこちらの欄にご記入いただけますか？」と男性が書類を出してきました。本社に提出する書類のようです。説明欄はA４の用紙の下半分ぐらい。ふふふ…こう来ましたか。

ジャポネーゼをなめんなよ！

レンタカー時に「アップグレードする」と言われて、予約したフォルクスワーゲンではなくなぜかベンツが貸し出された事から始まり、雨の中の尋常ならぬスリップやパンクの状況、ラグーサでのタイヤ交換時に受けた説明などを連綿と細かな文字で書き綴ります。欄が足りなくなったので、紙を裏返しにしてまた「びーーーっしり」と詳細なレポートを続けました。

最後に「整備不良の車を貸し出すなんて、レンタカー会社としてあるまじき行為ではないか。楽しみにしていた初めてのシチリア旅行でこんな酷い目に遭うなんて、私は非常に残念な思いだ。このような事が二度と起こらないように、会社として事態の解明や改善に努めてほしい」と結んで、１ページ半のレポート作成が完了しました。書類を渡すとカウンターの男性が領収書をくれました。カード決済額は５日分のレンタカー費用と保険料のみ。よーし、OK！

11:10am　２つ目のミッション、完了です！

少し離れたベンチで心配そうに見守っていた律ちゃんの所に駆け寄りました。

律ちゃん「おつかれさま～大変だったね」
MINA「おまたせ～じゃ、行きますか？」

レンタカーオフィスからシャトルに乗って、ターミナルへ。本日最後のミッションに向かいます。（…次の項に続く♪…）

Sicilia 2010 Giorno 5-II -- シチリア冒険記（７）

2011-01-05T15:52:00.005+09:00

The last destination of our adventure in Sicily is Palermo, the capital of the island. Though it was not difficult drive from Taormina to the big city, driving in Palermo is a different world. On narrow, winded and complexed pathways DROVE us crasy as nobody really cares about traffic signals and rules here. Besides, we are driving a Mercedes sedan, not a small compact car.

So, our Wild Drive contines even in a big city...

＜Giorno5-2：路地裏で迷走→手違いで宿泊するはずの部屋が!?＞パレルモ市内の狭い路地は、一方通行のはずが両サイドにしかも好き勝手な方向を向いて車がぎっしり停まっています。この界隈に似つかわしくないベンツで恐る恐る走っていると、突然助手席側の窓から「バシっ！」っと大きな音が。驚いた律ちゃんが声を挙げています。ひゃあああ～～今度は一体何が起きたの!?

良く見るとサイドミラーが駐車している車のミラーにぶつかって倒れたようです。ふぅー・・・ミラーで良かった。左側の路駐の車に気をとられて、助手席側の車に接近しすぎてしまったようです。

ＭＩＮＡ「驚かせてごめんね～この道は狭いからこのまま行くね」

また他の車にぶつかりそうだったのでミラーは倒したままにして少し広い道に出るまで走ります。無事抜けきったところで、律ちゃんにもう一度ミラーを起こしてもらって、目的地であるホテルに向かいました。すると、あと２００メートルぐらいのところでカーナビはさらに細い、市場の裏通りみたいなところに誘います。もうホテルは近いはずだけど、こんなうら寂しいところに本当に４ツ星ホテルなんてあるの？それにしてもこんな場所に朝まで車を停めていたら、それこそ新品のタイヤなんて片っ端から盗まれてしまいそうです。

「律ちゃん、悪いけどもう一度手でミラーをたたんで！」後ろの車に煽られながらも無事にその道を抜けると、ホテルのある通りにぶつかりました。するとカーナビは「目的地周辺です」と案内をやめてしまいました。・・・ったく、これからが肝心なのにぃ。ホテルらしい建物が分からないまま、再び大通りに出てしまいそうだったので、その手前の駐車場にとりあえず車を寄せて、周囲を探すことにしました。通り名はホテルのある場所と同じですが、ホテルの看板は・・・とんと見当たりません。

駐車場には店じまいして帰ろうとしている、三輪トラックで屋台を引いているおじさんが居ました。どう見ても英語が話せるようには見えませんが、他に人影も無いのでとりあえずおじさんに道を聞こうと、律ちゃんが車を降りてくれました。しばらくして戻って来た律ちゃんは「うーん・・・この近くらしいけど、おじさんの言ってる事、全然分かんないのよね」

困ったねーと話していると、おじさんがこちらにやって来たので、ウインドーを開けて思い切って「Mi scusi, ma e'vicino da qui？（この近いですか？）」と聞いてみました。

自分でも不思議なのですが、窮地に追い込まれると、引き出しの奥の方ですっかり忘れていたイタリア語が口から出てきます。するとおじさんは、すぐ近くだけど、今来た通りに入り直さなくちゃいけないから自分についてくるようにと言っています。おじさんの三輪トラック（と屋台）に先導されて、駐車場を抜け、再び狭い路地裏を抜けます。再びさっきの通りに出たところでおじさんが車を道端に寄せて降りてきました。

「いいかい、ここがその通りだ。建物についている番地を見ながら探すんだよ」

Via Enrico Albanese の３４番地だから・・・さっき曲がった角が４２。その次の表示が・・・３８・・・またまた番号が飛んで次が・・・３４・・・！！あったぁ！ありました！ちょうど私達が停まっていた筋向いにその番号が!! 看板は出ていませんでしたが、入り口ドアは確かにモダンなプチホテル風です。

おじさんにお礼を言っている間に律ちゃんがホテルの入り口を見に行ってくれて、ホテルの人と一緒に車の方に戻って来てくれました。駐車場に案内されて車を敷地内の安全な場所に置き（ここでタイヤを盗まれたら笑い話だし・・・）、荷物を引いて再びロビーへ。さきほど案内してくれた受付の女性が笑顔でチェックインをしてくれたのですが、パソコンを操作しながら「あ・・・」と低い声をあげています。

MINA「何か？」

ホテルの人「いえ・・・あの・・・お部屋はペントハウスでご予約されていましたね」

MINA「はい」ホテルの人「それが・・・申し訳ないのですが、そのお部屋は今夜いっぱいでして・・・」

ここに来て予約していた部屋がない？もう時間は夜７時半。外も暗くなってきて・・・。律ちゃんと一緒の最後のシチリアの夜は、一体どうなるの？

するとホテルの人が「では・・・スイートルームが空いてますので、そちらにご案内します。差額は結構ですので広いお部屋にどうぞ」とシチリア有名写真家の名前がついたスイートルームに案内してくれました。

えぇえええーーまたぁ!?

ラッキーなのかもしれませんが、今回の旅では「Upgrade」では既に酷い目にあっているだけに、ちょっと疑心暗鬼な私たち。でも、通された部屋を見てまた言葉を失いました。・・・ひ、広い・・・。寝室だけで軽く２０畳はありそうです。殺風景ですが中庭に続くテラスや、ジャグジーバスも付いていて・・・新婚さん用？

とりあえず部屋でくつろぎ、ガイドブックを見ながら二人で一緒の最後の夕飯に何を食べるか思案します。でも、お昼のウニのスパゲッティーで野望を達成してしまった律ちゃんは、ここに来て消極的です。お腹は少しずつ空いてきたものの・・・何が食べたいかは決めかねているようです。そこで、ホテルのコンシェルジュから予約を入れてもらうことにしました。何軒かお薦めはあったのですが、日曜日の夜だったのでお休みのお店が多く・・・結局はパレルモ中心部のクアトロ・カントに程近い歴史のあるレストラン「Casa del Brodo」に行く事になり、ホテルからタクシーに乗りました。

小さなお店ですが、人気店のようで満席です。何となくメニューも色々あって目移りしちゃうので、お店のお薦めをコースにしたものを２人分、パスタの種類とメインを変えてお願いする事にしました。
律ちゃんはスープパスタ（水餃子？ワンタン？）、私はトマトソースと茄子のシチリア風ショーとパスタをチョイス。途中で交替しました。トマトソースは甘くてやさしい味、そしてスープパスタは牛肉のブイヨンで煮てあるのでしっかりした、それでいてさっぱりと上品なお味です。メインは、パレルモ名物の「串揚げ風、肉巻きグリル」とグリーン･ソースで食べる牛肉の煮込みが来ました。串揚げはハンバーグを薄切りの豚肉で巻いて、パン粉をつけてオーブンで焼いたもの。美味しいです！

牛肉は煮込んでトロトロになっているものに、食べた事のない不思議な酸味と胡桃や松の実をすりつぶしたとろみのあるグリーンソースをつけて食べます。ちょっとびっくりする味ですが、ちょｔっと癖になる味です

ドルチェはグラニータ（レモン味）を頂きましたが、余りにもお腹がいっぱいなので、ホテルまでの１ｋｍちょっとの道のりは、腹ごなしを兼ねて歩いて帰ることにしました。すると、ホテル周辺は（路地裏じゃない側）は、リベルタ通りと言って、東京なら表参道のようなお洒落なブティック街であることが判明。ウィンドーショッピングしながら２０分ほどでホテルにたどり着きました。明日、律ちゃんは一足先にチュニジアに向けて帰国・・・。最後の夜はおしゃべりしながら、いつの間にか眠りについていたのでした。

Sicilia 2010 Giorno 5 -- シチリア冒険記（６）

2010-12-25T01:53:00.009+09:00

Because we were really in love with the beautiful resort town Taormina, we decided to stay there as long as we can... before we left for Palermo; the final destination of this tour. Besides, we could hardly leave here without eating the World Famous Spaghetti with Sea Urchin source.

＜Giorno 5: グランブルーの世界でウニスパを堪能して夕刻、パレルモへ＞目が覚めると真っ青な空！昨夜あんなにお腹いっぱいだったのに、ぐっすり眠ってすっかり消化してしまったようです。海とエトナ山が望める朝食ルームに行くと、焼き立てパンとキッシュの良い香りが・・・。南イタリアでは朝甘いものを食べる習慣らしく、パレルモでもラグーサのホテルでも甘いモノが充実していたのですが、このホテルはアメリカ人が多いからか、ベーコンや卵も充実しています。でももちろん、甘いものもこーんなに充実。パンやハム、卵のテーブルとは別に「甘いものテーブル」があって、朝からこんなに魅惑的にアピール・・・危険すぎます。本当は全部食べたいところですが、お昼のことも考えて抑え気味に・・・（でも結局、キッシュとケーキの両方少しずつ食べちゃいました♪）。律ちゃん曰く「このホテルには連泊して、全種類制覇したいね」とのこと。私も同感！次にここにきたら３連泊かな。

朝食後は身支度＆荷造りして再びタオルミーナのダウンタウンへ。荷物と車はこのままホテルに置いて、夕方出発するまでゆっくりShopping&スケッチ、そしてグルメを堪能です。私は昨夕から気になっていた名物カフェ「Wunderbar」前にある美しい階段をスケッチする事にしました。その間に律ちゃんはお買い物です。特等席に陣取ってカプチーノを注文してスケッチブックを開くと、店員さんはウインクして「ごゆっくり」と放っておいてくれました。

「どうMINAちゃん？あ、随分描けたねー」

４０分ぐらいして律ちゃんが戻って来て撮ってくれたのがこの１枚。仕上げまであともう１５分ぐらいかな・・・。律ちゃんも隣りに座って乾いた喉を冷たいレモネードで潤します。絵が仕上がったので、風景と一緒に写真を撮ってもらいました。すると店員さんも絵を見にやってきます。

「ちょっと借りてもいいですか？」と私のスケッチブックを手に、店内をあちこち回っています。どうやら少し離れた席のお客様もずっと私の絵が気になっていたらしく、絵を見ると次々に「Beautiful!」とか言いながら手を振ってくれます。すると絵と一緒に店員さんが「記念にどうぞ」と全く同じ構図で印刷されたお店の絵葉書をくれました。嬉しいな♪

食後は商店街をメッシーナ門方向に歩き、グリークシアターの横からケーブルカーでビーチへ。ホテルの人お薦めのレストラン「Barcaiolo」に向かいます。まさに映画「グラン･ブルー」の世界そのままの雰囲気で、やはりここでも名物のシーフードを注文します。

恐々お店の人に「今日、ウニは？」と聞くと「もちろん、ありますよ！」と嬉しいお答え。魚介のサラダを前菜に頼み、二人でそれぞれ待望のウニ・スパゲッティーを一皿ずつ注文しました。

魚介のサラダは・・・予想していたのとちょっと違ったのですが、間違いなく「海の幸」が満載。あっさりしていてとても美味しいです。そしていよいよ真打「ウニのパスタ」が登場！イタリア語でウニは「Ricci di Mare」なのですが、まさに名前通りのリッチでとろける味わい・・・美味しくて気絶しそうです。私が作るウニパスタはトマトベースなのですが、このレストランではバターベースのようで、本当に濃厚なのでした。

優雅なランチを終えて時計を見ると・・・そろそろホテルに戻る時間です。タオルミーナからパレルモまでは３時間のドライブなので、３時過ぎには出発しないと・・・。本当はここタオルミーナにもう１泊したいところなのですが、律ちゃんのチュニジア帰国便が翌日のお昼なので、今夜はパレルモまで戻らないといけないのです。タクシーでホテルに戻ると、荷物は全て車に積まれた状態でスタンバイしてありました。本当、至れり尽くせりの宿・・・。

お別れを告げていざ、パレルモへ。カーナビも英語モードなので、今度は自分で今夜の宿のアドレスを入力できます。メッシーナ経由でイタリア半島を右に見ながら、海沿いの道をひたすら走ります。パレルモに近づくにつれて道も渋滞しましたが、ちょうど３時間ぐらいでパレルモ市内に到着。順調です。しかしここからが実は本番。パレルモ市内の道は一方通行が多い上、狭い路上には両脇に車がびっしり停まっているのです。

パレルモ中央駅をかすめつつ、港沿いの道を行くかと思いきや、カーナビはその手前の一通に誘います。仕方なく狭い道に入って徐行しながら走っていると「バシっ！」っと大きな音が。驚いた律ちゃんが声を挙げています。今度は一体何が？

--次回に続く。

SIcilia 2010 Giorno 4-II　シチリア冒険記（５）

2010-12-21T11:44:00.009+09:00

Finally, Ritsuko and I are ready for driving up to Taormina, the world Famous Sicilian resort city. Heading toward Mt. Etna and beautiful ocean, our adventurous tour in Sicily continues...
The GPS, too, now speaks English, so we are much confident with driving the beautiful island.

懸案だったパンクタイヤの交換を無事に済ませ、いざタオルミーナへ。イタリア国内のみならず、海外でも屈指の美しさを誇る風光明媚なリゾート地に出発！です。自動車修理工場の会計担当、フランチェスコにカーナビの入力設定を英語に切り替えてもらったので、道案内も楽々です。お天気も良いし、時速１２０ｋｍで高速を飛ばせば、２－３時間で到着できるはず♪ なので、お昼はタオルミーナで我慢することにしました。

格調高いQueen's Englishで誘うカーナビの指示に従いながら、順調にカターニャ/メッシーナ方面に走ります。

MINA「律ちゃん、このカーナビの英語は違うねー。『プリペアー』じゃなくて『プリパァアー』だって」

律ちゃん「ホントだ！やっぱりベンツのカーナビとなると、違うね」

MINA「昔、ダイアナ妃がスピーチしているのをTVで観たんだけど、児童福祉のお話をしてたのね。それで、話の途中で何度も『チャイルド・キャー』って言ってるんで、一体何の事かとおもったら『Child care』だったよ」

律ちゃん「あはは・・・」

他愛ない会話をしながらご機嫌のドライブを続けていると、車内にいきなり「ポーン」と不穏な電子音が鳴り響きました。な・・・何事？恐る恐るインディケーターを覗き込むと「例のメッセージ」が表示されています。何で？今、タイヤ交換したばかりなのに！まさか、また別のタイヤがパンクしたとか？

えぇーっ、まさかそんなぁ！！

運転していて何の違和感もないので、不思議に思いつつも次のサービスエリアに立ち寄ってタイヤの状態をチェックすることにしました。車を停めておそるおそるタイヤを覗き込むと・・・？

異常なし・・・。どのタイヤにも空気がパンパンに入っています。もしかしたら、ベンツはタイヤが新品ではなく中古だったことに気付いてご機嫌斜めなのでしょうか・・・？

とりあえずサービスエリアのコンビニで水を買って、エンジンを再スタートさせると、何事も無く走り出しました。何で警告が出たのか謎ですが、ひと安心です。ところが、３０ｋｍぐらい走ったところで、再び「ポーン」と警告音とメッセージが出て来ました。走行感覚に変化は無いので、とりあえずハンドルにある「OK」のボタンを押すと、ベンツは静かになってインディケーター画面も再び通常表示に戻りました。さっきもそうでしたが、走り出して３０ｋｍになるとあの警告が出るみたいです・・・いずれにせよ、謎です。

お昼を少し回ったところで、シチリア第二の都市カターニヤの入り口に差し掛かりました。右手には海岸線が、左手には活火山であるエトナ山が見えて来ました。いよいよ、海辺の町への入り口に近づいて来た気配です。カーナビの指示通り快走していると、高速を降りてカターニア方面への道に入った途端、「工事中なので迂回」のサインと共に道が閉鎖されちゃってます。仕方なく、迂回の方向に行くと、混乱したカーナビがQueen's Englishで行けない道へと必死に誘導しようとしています。海沿いの道に向かっていたはずが、迂回路はひたすらエトナ山の方向に誘います。不安になりながら郊外の寂しい下道を５キロ程走り、今度は右折。エトナ山を再び左に見ながら北に２－３キロ走ったところで、ようやく「メッシーナ方面こちら」の案内を見つけました。混乱して訳の分からない誘導（そんな時でも美しいQueen's English）をするカーナビは無視しながら、「メッシーナ方面こちら」を信じて更に１０分ぐらい走ったところでようやく再び高速道路に乗れました。さっき迂回させられた所とほとんど景色が変わらないような気もしますが・・・とりあえずこちらで良いようです。

迂回したせいもありますが、カターニヤは予想以上に大きな町で、タオルミーナへの道のりは思っていたより遠かったのでえした。ようやくカターニヤの街を抜けたので、遅れを取り戻すべく、時速１２０キロぐらいで飛ばしながら北上を続けると、３０分ぐらいでタオルミーナ方面の下道に下りるサインが見えて来ました。海に突き出た山沿いの道をクネクネ曲がりながら街に下りて行きます。下道に下りてから５分ぐらいでタオルミーナ駅にぶつかり、そこからは再び海沿いの上り坂を行きます。すると程なくしてタオルミーナのダウンタウンの入り口「Porta Messina（メッシーナ門）」が見えて来ました。急坂を登ってメッシーナ門を右折して、さらに細い山道を登っていきます。双方向の道なので、カーブ毎に対向車をやり過ごしながらゆっくり進んで行きます。通り名が「Via Leonardo da Vinci」と、今夜泊まるホテルの所在地と同じ名前になったので、この通り沿いに目的地がありそうです。

カーナビは近くまで来たと認識してさっさと案内を終了してしまったので、番地を見ながらゆっくり進むと・・・あれ？ホテルの番地を飛ばしちゃった？？？広い場所でUターンして坂道をもう一度下ってみますが、ホテルの看板はありません。車を停めてGoogle Street Viewでプリントアウトしておいた分岐点の写真などと見比べていると・・・どうやらホテルはまだまだこの山道の上の方みたいです。もう一度方向転換して山道を登ります。すると、山の上に「Hotel Villa Ducale」と壁に書かれた黄色い館風の建物が！

律ちゃん「MINAちゃん！あったよ！あそこだよ!!」

ホテルの駐車場に車を停めると、中から従業員の人たちが出てきました。まだチェックインの時間まで１時間近くあったのでMINA「Are we early?」と聞くと、従業員の男性は「No! You are late! Please come down. Leave your car and your lagguage, there.（遅いぐらいですよ。荷物と車はそのままで良いですから、こちらにいらしてください）」と、海の見えるテラスに降りてくるように誘われました。

タオルミーナの中心部と海、エトナ山が一望できる絶景のロビーでチェックイン手続きを済ますと、Welcome Drinkのシャンパンが出てきました。緊張が解けて疲れがドッと出てしまったのと、余りの絶景にその場から動けなくなってしまい、ダウンタウンに出掛けて・・・と思っていたランチはそのままホテルのロビーで頂くことにしました。

焼きたてのパンや「つきだし」の黒オリーブや卵焼きの美味しいこと！これにサラダとバジルソースのニョッキをオーダーして二人で半分ずつ食べました。ちょっと抑え目にしたのは、夕飯を美味しく頂くためです。余りに美しい景色だったので、ご飯を食べながら、ロビーのソファでも早速１枚描いてみました。エトナ山頂は雲で隠れてしまっていますが、海は青空を映してさらに色濃く輝いています。ホテルの方の説明によると、通常朝方にはエトナ山の全景が見えるとのこと。明日の朝食にお会いできるのを楽しみに待つことにしましょう。

ロビーは私たちの他には、アメリカ人と思われる英語を話す４－５人ずつのグループが２組。その中にいたニュージャージー州から来ていたご夫婦に話しかけられたので、律ちゃんはチュニス、私は東京から来たと言うと、二人はちょっと怪訝顔。アメリカでの学生時代からの親友であること、今はそれぞれの仕事の赴任地が違うけれど、夏休みを一緒に過ごすためにパレルモで待ち合わせてここまで来たことを説明すると、学校を聞かれました。

「Berkeley?あぁ、オバマ大統領を『応援していた』人たちね」とニヤリとしながら一言。「今だって応援してますよ」と笑うと、ご夫婦は「と言ってもねぇ・・・。彼だけが悪いわけじゃないけれど、どうにもならない。今の経済状況は悪化の一途だよ」と米政治の現状を簡潔に説明・・・。NJも民主党基盤が強かったはずですが・・・支持率４０％台ってこういうことなのね。

そのご夫婦に、自分たちのレンタカーが借りたその日にパンクした事を話すと、今度はレンタカー会社の名前を聞かれました。すると、彼らのレンタカー会社も同じだった事が判明。奥様は「私たちの車も予約した車種とは違ったから、イタリアの道には大きすぎて運転が大変だったのよ。それに、タイヤだってどれもツルッツルなんだから！」と憤慨している様子。旦那様に「帰り道は気をつけないと私たちのもパンクするかもね」と注意を促しています。・・・ヨーロッパ系の大手ながら、どうやらレンタカーのコンディション管理には問題のある会社らしいことが分かりました。腹は立ったものの、やはりここでも話を分かってくれる人がいて（やっぱりアメリカ人だったけど・・・）溜飲が落ちた気分の私たちだったのでした。

食後はいったん部屋に入ってゆっくりした後、ディナー用に着替えてタオルミーナのダウンタウンに繰り出す事にしました。再びホテルのロビーで従業員の方に夕飯の場所などを相談していると、ホテルのすぐ横にある聖マドンナ・デッラ・ロッカ展望台の大階段をずーーーーっと降りていけば、ダウンタウンの真ん中に出られると教えられました。

ホテルの人からは「往路はボクの足だったら１５分ぐらいだけど、写真を撮ったりしながらだと２０－２５分ぐらいかな。でも、あそこからの眺めは一見の価値はあるから、一度は歩いた方がいいですよ。復路は・・・ご飯を食べてからメッシーナ門でホテルのシャトルバスを待つか、お店から直接タクシーで戻ってくるといいですよ」とのアドバイスを受けました。

言われた通りに歩いて行くと、ホテルを出てすぐに多くの観光雑誌の紙面で見慣れた「タオルミーナ風景」が目の前に飛び込んできました。ここから見た絶景を掲載しているようです。真っ赤に熟れたウチワサボテンの実（柿の様な味がします）が、ブルーの海との見事なコントラストを描いていて、まさに絵葉書そのままの景色です。

膝がガタガタになりながら、２０分ぐらいかけて大階段を下りてくると、タオルミーナのダウンタウンの目抜き通りVia Corso Umbertoの中ほどに出ました。ちょっと喉が渇いたので、律ちゃんのリクエストでシチリア名物のグラニータ（シャーベット状のカキ氷みたいな飲み物）でひと休みです。

律ちゃんはイチゴ味、私はレモン味を注文。飲み干すと元気になって、早速お洒落な通りでお土産などのショッピング・タイムです。夕陽は島の反対側（エトナ山の向こう側）に沈むので、ラグーサよりも若干早く夜の帳が下ります。ライトアップされた感じも素敵です。

律ちゃんは小さな小路を入った所で見つけたカジュアル・ウエアのセレクトショップでジャケットをお買い上げ。私はパパがほしがっていた「ちょっと格好良くて品質も良いイタリア製のTシャツ」をGETしました。再びウンベルト通りに戻ると、ジュエリーショップがあったのでママへのお土産に何か探すことにしました。お店のマダムはなぜか全く英語を話さないのですが、気さくにイタリア語で色々と話しかけてくれます。私も頑張って、３歳児のイタリア語をフル回転で応戦。ママに似合いそうな紫色のベネチアン・グラスのネックレスをGETしました。

地元食材を扱う、いかにも「乾物屋さん」なお店では、小袋に入ったお土産用の「タオルミーナ風パスタ用・スパイスミックス」なるものを発見。これを職場の同僚や友人たちへのお土産にすることにして、自分の分も含めて１２袋お買い上げ！店主ご夫婦はやはり、全く英語を話さなかったのですが、頑張って調理法を聞き出しました。友人たちに手渡す前に、自分でも実際に作ってみてレシピを日本語に翻訳しなくちゃ。

律ちゃんは別のおしゃれな食材店で、イカスミ入りのパスタや調味料をお買い上げ。ショッピングを楽しんでいたらすっかり日も暮れて涼しくなったし・・・お腹も空いてきました。通りにも良い香りが漂っています。広場から降りてきた大階段を見上げると、私たちが泊まっている隣の聖マドンナ・デッラ・ロッカ教会がライトアップされているのが見えました。時間になったので、ホテルの人が予約しておいてくれた地元で人気のシーフード・レストラン「Maffei's」へ。ウンベルト通りから横の小路の階段を下りたところにある一軒家風の雰囲気のあるお店で、中庭の席に通されました。律ちゃん御所望の「ウニのスパゲッティ」はウニが売り切れてしまっていたので残念ながら食べられませんでしたが、お薦めの新鮮なシーフードを盛り合わせた前菜や、パスタ２種を地元産のワインと一緒に頂きました。

シチリア名物のショートパスタはトマト味で、素揚げしたナスがドーンと載っています。これにお好みでチーズを載せて食べるのですが・・・トマトが甘くて実にやさしい懐かしい味です。もう一種類のパスタは、ツナとトマトと香草、そしてオリーブオイルで和えたさっぱりパスタ。香りが素晴らしいです。

お腹がいっぱいになってしまったので、メインはスキップして、デザートはセミフレッドを１つだけ頼んで二人で半分個。ほろ酔いになっていたのでお店の前までタクシーを呼んでもらって、ホテルに戻ったのでした。朝までは天空の古都にいたことが信じられないぐらい、ラグーサとは全く別世界のタオルミーナ。この海辺のリゾートを明日もたっぷり楽しむことにして長い１日を終えて眠りについたのでした・・・。

Sicilia 2010 Giorno 4 -- シチリア冒険記（４）

2010-12-14T16:45:00.006+09:00

Ecco mi! Finally, we are leaving for the next destination Taormina, one of the most popular resorts in Italy, from Ragusa. However, before the departure, an important imssion has been left for us...FIXING THE FLAT TIRE! How can we do it? Is it really possible? Here is the story begins...

いよいよイタリア屈指のリゾート地・タオルミーナへ。でもその前に、私たちには重要な「ミッション」が待っているのです。

＜Giorno 4：タオルミーナに出発・・・の前にパンクしたタイヤを修理？＞

朝ごはんを食べにロビーに下りると、昨日パンクの件を相談したTonyがカウンターで働いていたので、もう一度タイヤ修理工の場所や価格を確認しました。

TONY「大丈夫です。お食事中に、確認の電話を入れておきましょう」
MINA「私のイタリア語ではとても状況を説明できないので・・・」
TONY「ご心配なく。私が話しておきましょう。価格も事前に交渉しておいてあげますよ」

食事後に荷物をまとめて出発の準備をしていると、TONYがベンツをホテルの正面に持ってきておいてくれました。そして地図に「PARISI」と修理工場の名前と電話番号、そしてそこからのタオルミーナへ向かう高速道路への入り口方面も書き込んでくれました。

TONY「この修理工場は私の古い友人のENZOがやっているので安心です。値段も、パンク修理ならおそらく１０ユーロ、高くても１５ユーロで済むと言っています。なにかあったら、またこのホテルに電話をください。私がここにいます」

旅先で人の優しさにふれると、本当に嬉しいものです。TONYの助けがなければ、私にはタイヤ修理工場を探す事も、状況を説明することも、ましてやボラレないように修理代金の交渉をすることも・・・イタリア語では無理です。

９時にホテルを出発し、さんざん迷って何人もの人に道を尋ねつつ（カーナビついてるのに目的地に入力できなかったので・・・）タイヤ工場に到着したのが９時半過ぎ。私たちのベンツを見ると「話は聞いてるよ」とオーナーのエンゾが出てきました。彼は横浜タイヤのディーラー研修で日本に来たことがあるそうで、かなりの親日派。覚えている限りの片言の日本語で私たちを歓迎してくれました。

実際に修理を担当してくれたのは、エンゾの弟のイヴァン。あっと言う間に専用の機械でタイヤを外すと作業が始まりました。「人生初パンク体験」という律ちゃんは、興味深そうにイヴァンの作業を見守っています。イヴァンは流暢ではありませんが、かなり英語が理解できるようなので、私がパンクに気付いた時の状況を説明しました。すると、手を動かしながら聞いていたイヴァンの声のトーンが変わりました。

IVAN「これは!!・・・これじゃあ修理は無理だな」
MINA「どうして？」
IVAN「これを御覧なさい。このタイヤの状態は酷すぎる・・・」

チューブを外して裸になったタイヤを見て言葉を失いました。見ただけではっきり分かる大きな穴が５－６個開いています。それに、タイヤの溝もツルッツル・・・。とても新車のベンツが履いていたものとは思えません。他の３本のタイヤはどれも新品同様なのに、なぜ？イヴァンも、普通に走っていただけではこんなに酷い事になるとは思えないし、ましてや他の３本のタイヤと状態が異なりすぎるので、誰かが故意にタイヤをすり替えたとしか思えないと首をかしげています。

MINA「修理が出来ないってことは、タイヤを新しく買わないといけないんでしょうか？これが自分の車なら迷わずそうしますけど、レンタカーですし、２日後にはパレルモでレンタカー会社に返すので・・・」
IVAN「事情は分かっています。では、中古タイヤを履いてパレルモまで帰れるようにしてあげましょう。比較的状態の良い中古タイヤがありますから、それをつけてあげましょう。それならタイヤ代３０ユーロと作業代の２０ユーロで大丈夫ですよ」

新品のタイヤだと１本４００ユーロぐらいしてしまうので、迷わず提案を受け入れると、イヴァンが中古タイヤのゲージを測ってくれました。溝はパンクしたタイヤの２倍以上あるので、パレルモまでなら何の心配もないとのこと。念のため、新品のままの後輪タイヤ２本を前輪に履かせてもらい、無事だった前輪タイヤ１本と中古タイヤを後輪に履かせてもらって、空気バランスを調整してもらいました。所要１時間半・・・。

作業終了後、イヴァンが領収書と彼の名刺をくれました。

IVAN「返却時にこれをレンタカーオフィスに提出してください。何かあれば、会計係で甥っ子（Enzoの息子）のFrancescoが対応しますから。修理費、返ってくるといいね」

オフィスの奥にいたフランチェスコが表に出てきたので、彼にもうひとつだけお願いしてみることにしました。

MINA「あの・・・このカーナビなんですけど、今夜の宿の行き先を入力してもらえませんか？」

プリントアウトしたタオルミーナのホテルの住所を見せて、Francescoにカーナビを設定してもらいます。ついでに、イタリア語モードをEnglishモードに変更してもらい、タイヤも履き替えて「いよいよ！」タオルミーナへ出発です。

・・・と思ったけど、余りにも長くなってしまったので、タオルミーナへのお話は、次回に続くのでした♪

Sicily 2010 Giorno 3--シチリア冒険記（３）

2010-12-02T00:30:00.009+09:00

Finally, me and Ritsuko are in Ragusa Ibla, the baroque city in the mountains. Having my sketch book and watercolors, as well as the post card sent by Eric, we walked around the old city for panoramic views.

Needless to say, we also enjoyed local foods, such as dishes spiced by chocolates! Everything is so charming in this supernal baroque city.

＜Giorno 3：終日ラグーサ・イブラでお散歩＆スケッチ＆グルメ＞朝目覚めると、窓から見える山々の中腹には雲がたなびいています。街中も霧が晴れつつある中、オレンジ色の街灯が朝陽を浴びながらも自らも光りを放って何とも幻想的な景色です。今日は何とかお天気が持ちそうなので、念願のスケッチが出来そうです。

昨夜あんなに食べたのに、朝食もしっかり取って９時過ぎにはホテルを出発。とりあえず小さな街の中心（で一番高いところにある）Duomo広場を目指します。威風堂々と坂道の上にすっとそびえるDuomoを今回の旅の１枚目のスケッチとして描く事にしました。カフェが開くのを待って一番良い場所を陣取り、カプチーノを注文して絵を描き始めました。

私がスケッチをしている間（アウトライン→着色の仕上げまでで１枚＝１時間がメド）、律ちゃんは周辺のお店やレストランをチェックしているようです。ブレックファースト・ルームで、耳慣れたAmerican Englishを話す中年ご夫婦がいたので話しかけたら、果たしてオレゴン州ポートランド近くから１週間の予定でこの街に滞在していらっしゃる方でした。この天空の古都に連泊しつつ、ビーチや周辺の街、ワイナリー探訪を楽しんでいらっしゃるとのことで、この街のお薦めレストランも２店教えてくれたのです。

そしてこれが、今回のシチリア旅行、そしてこの憧れの街ラグーサ・イブラでの１枚目のスケッチ。いつでも最初の１枚は、旅の高揚が高まる中、その土地の空気感や色調、自分が持ち込んだペンの走り具合などを確かめながらなので、興奮と緊張が入り混じった感じで描くのですが、この絵も程よい緊張感の中で我ながら上々の出来栄え。いつも「MINAさん、人物は描かないの？」といわれるのですが（だって人間は建物と違って、私が絵を描いている間その場にじっとしている訳ではないから・・・）、今回はちょうど隣りのテーブルに中年カップルが座っていたので、そのアウトラインを先に書き込んでおいて、人物入りで仕上げました。私、景色や静物だけでなく人物もちゃんと描けるんです♪

絵を描いているとだんだんと雲が低くなってきて時折小雨が降るように・・・。肌寒くなってきたので、上着を取りに一度ホテルに戻ることにしました。絵葉書の場所は街の反対側の山の上にあるので、傘と上着は必需品になりそうです。

Ericからもらった絵葉書をお店やホテルの人に見せて「ここに行きたい」と道順を尋ねると、宿泊しているホテル「Locanda Don Serafino Romantik Hotel」から程近い広場の横にある大階段（Scale）を登り切った上にある教会の横がこの場所だと教えてくれました。

いざ、憧れの地に出発！５分ぐらい細い急階段を登り続けていると、普段チュニスでは車での移動が多い律ちゃんは「膝が・・・」と早くもお疲れ気味。普段から歩いているけど、私だって息が上がってきました。なので、若干遠回りにはなりますが、階段ばかりが続く道を避けて、住宅の間を縫うように走る車道も少し歩いてみることに。

ところがこれが失敗の始まり・・・。目的地の方向から外れてしまい、そのまま２０分ぐらい歩き続けたために、私たちは目的地より大幅に歩きすぎてしまったようです。

お腹も空いてきたので「憧れスポット」に向かう前に、とりあえずカフェにでも入って軽くランチでも・・・と思って歩いていると、古いお屋敷の中庭の中からスーツを着た男性が出てきて「こちらでランチを召し上がって行きませんか？」と声を掛けられました。お屋敷と思っていた建物は実は５ッ星ホテルで、その中には当然ながらレストランもあるようなのです。

「私たち、こんな格好ですが、大丈夫ですか？」

「もちろんです、どうぞこちらへ」

赤絨毯が敷かれた階段を上がり中に入ると・・・お城のような内装です。でもメニューを見ると、ランチだからなのか思ったよりはぐっとリーズナブル。何を食べようか迷ったので「ここでしか食べられない、ラグーサならではの美味しいお料理が食べたい」と伝えると、黒服のウエイターさんが「それだったら・・・チョコレートを使ったこの前菜はいかがでしょう？」と薦めてくれました。チョコレートは隣り街Modicaの特産品で「意外と思われるでしょうが、非常に美味しいですよ」と言うのでそれを二人でシェアすることにして、あとはトマトソースとアンチョビベースの木の実を使ったパスタ２種を注文しました。

チョコレートを使った前菜は見た目がそのままなのでちょっと驚くのですが、ビターチョコがクリームソースと共に中のダンプリングを優しく包み込んでいて・・・食べた事は無いけれど、何とも奥深くて美味しいのです。

２種のパスタもペロリと平らげた後、ウエイターさんに場所をもう一度確認して、目的地に向かいました。５ツ星レストラン＆ホテルから歩く事(戻る事）１５分ぐらい歩くと看板が見え、ついに憧れの地に到着！まさに絵葉書そのままの景色が目の前に広がります。ラグーサ・イブラ全体を見下ろせるその大階段の上に腰掛けて、夢にまで見たその風景を描き始めました。

岩山に張り付くように並んだ小さな家々、そしてその頂上にはさっきまでいたDuomoが建っています。ちょっと細かく描き込んでしまったので、１時間をちょっとオーバーしましたが無事に完成！律ちゃんに景色と一緒に写真を撮ってもらいました。逆光だったり、絵が暗くなってしまったり・・・モニターを見ながら雑誌用写真のように何枚も納得するまでポージングを変えて撮影してもらいました。一人旅じゃないからこその贅沢ですが、この写真はまたいずれ個展をする機会があればプロフィール写真に使えそうです。律ちゃん、名カメラマンです♪

絵を描き終えたので、今度は大階段を一気に下まで下りてホテルに戻ることにしました。ホテルの前に来ると・・・昨夜苦労してパーキングしたはずのベンツがありません。ロビーにいた男性従業員に尋ねると「はい、お車は安全な場所に動かしておきました」とのこと。男性は流暢な英語で「明日のご出発の時には、私がこちらに車を持ってきますので、ご心配なく」と説明してくれました。

イタリア人とは思えない流暢な、それでいてヨーロピアン・アクセントの無い英語を話す男性の名前はTony。元米国軍人で、結婚して奥さんの故郷であるこちらで生活することになったそう。そこで、ずっと心配だった「あの事」を相談してみることにしました。私のイタリア語ではとても無理なのですが、英語なら大丈夫です。

MINA「車を動かしてくださったのならお気づきと思いますが、あの車はパンクしてしまって、今スペアを履いているんです。明日、タオルミーナに向かう前に修理したいのですが・・・」

TONY「大丈夫。友人の自動車修理工を紹介しますから、明日こちらを出たら、タオルミーナに行く前に修理してもらえばいいですよ。あとで電話して事情を説明しておきます。値段も、ふっかけられないように交渉しておいてあげますよ」

・・・あぁー良かったぁ！何だか久しぶりに「話がちゃんと通じる人」としっかり意思疎通できて安心しました。レンタカー会社の人も、ホテルやレストランの人たちも一応英語は話すのですが、どこか危なっかしい感じだし、彼らは日常的に使う表現は流暢なものの（マニュアル通りだから？）、ちょっと意表をついた質問をすると「あのーもう少しゆっくり話してください」と言われるか、突拍子もない返事が帰って来て「あぁ、この人たち本当はあまり英語が分かってないな・・・」と思ってイライラしたりハラハラすることの連続だったからです。まさに、ソフィア・コッポラの映画「Lost In Translation」のようなシーンの連続で、晴れないでいたモヤモヤがやっとすっきりした感じでした。

「良かったね~」と話しながら部屋に戻ると、沢山歩いて疲れたのか律ちゃんは暫しお昼寝タイム。私もいったん横になったものの、憧れの場所でスケッチ出来た興奮でなかなか寝付けなかったので、ベランダからもう一枚描いてみました。夕闇に沈みつつある街並みも素敵です。

夜になったので、もういちどDuomo広場方面に歩き、オレゴンのご夫婦が教えてくれたお店のひとつ「イル・バロッコ」に向かいました。昼間律ちゃんがチェックしてくれたところによると、ここだと伝統的なラグーサ料理とピザの両方が楽しめるとの事。

人気店なので２０分ぐらい待ちましたが、店内に案内されると、名物の「前菜のビュッフェ」のほか、ラグーサ産チーズをつめたラビオリやシチリア風ショーとパスタ、店名を冠したピザを注文。地元産ワインとともに美味しいラグーサ料理を堪能したのでした。

ラビオリはいわば「イタリア風餃子」。全餃連（全日本餃子愛好家連合会）の「シチリア研修会」もここラグーサ・イブラで併せて開催することにして、事務局長（私のこと！）とマグレブ支部長（律ちゃん）の餃子修行はここイタリアでも続くのでした。本当、今更ながらこの国では何を食べても（餃子でさえも！）実に美味しいのです。

Sicily 2010 Giorno 2--シチリア冒険記（２）

2010-11-30T17:45:00.011+09:00

Because I always suffer from jet lag, it is not that difficult for me to adjust time differences when I fly from Tokyo. Though we have 8 hours time differences between Japan and Italy, I am able to wake up in the morning, even on the second day of the trip, at around 6:30 on an empty stomach...

After the breakfast, I had to go back to the airport ot pick up Ritsuko and to rent a car. Though I knew that there will be minor troubles when traveling in Italy, as usual, the series of MAJOR troubles begin on the day. Yet, I never knew that when I had a cup of cafe latte and a brioche for breakfast at the hotel near the Palermo Central Station.

I took an airport shuttle bus and waited for Ritsuko, who were about 1.5 hours late. We came by rent-a-car office at the airport and were given a nice brand-new Mercedez. I made a reservation for a compact folkswagen, AT with a GPS. But they gave us different one, for some reasons!
As we were behind the schedule, we left the rent-a-car office with the Mercedez with a GPS/AT, not knowing the disaster waiting for us beyond Sicilian mountains--a flat tire!!! Oh, No!!! What can we do in Sicily?

＜Giorno２: パレルモからラグーサ・イブラに移動＞一度明け方に目が覚めたものの、眠かったので２度寝して７時過ぎに起床。着替えて朝食へ。全然時差ボケも無く、爽やかな朝です。朝食後、チェック・アウトして再びパレルモ空港へ。チュニスからやって来る律ちゃんと待ち合わせて、今回の旅の最初の目的地、ラグーサ・イブラに向かいます。

Google Earthやストリート・ビューで予め道順や到着地周辺の雰囲気はチェック済みですが、どうやらパレルモ空港から早くても４時間はかかりそう･･･。律ちゃんのフライトの到着予定時刻が１２時半、その後荷物を受け取って入国するのが１３時半過ぎ、レンタカーオフィスに行って出発するのは･･･早くても１４時頃。暗くなる前に到着したいので、時間は一刻も無駄にできません。パレルモからは空港行きバスに乗り、１１時過ぎには到着。Arrivalのボードを見ると、チュニス・エアーの便は「On Time」とのこと。飛行時間はたったの１時間なのでまだ出発前ですが、もう律ちゃんは機内に入っている頃かな？

しかーし。待てど暮らせど、チュニスからの便は到着しません。定刻の１２時半を過ぎても、１３時を過ぎても･･･ボードは「On Time」のまま。仕方ないので、ベンチの隣りに座っていた２歳の女の子、Juliaちゃんとおしゃべりして時間をつぶします。Juliaちゃんのイタリア語と私のイタリア語は同じぐらいなので、意外にもコミュニケーションはスムーズ。Juliaちゃんは私の名前を聞いたあと「この子の名前は？」と訪ねます。「･･･これは･･･」私の携帯ストラップの先についていたウサギのマスコットが気になるみたいです。名前なんかつけてなかったけど、適当に「ラビットだよ」と教えると。「ふぅーん」とうなずくJuliaちゃん。手にしていた哺乳瓶の水を「飲む？」とすすめてくれたけど、丁寧にお断りしました。可愛いな。

Juliaちゃんと遊んでいると、Arrivalボードが「到着」を告げました。そして、律ちゃんからも「今、着いたよ～」の電話が。さらに30-40分待つと、律ちゃんがゲートから出てきました。「ひゃ～ＭＩＮＡちゃーん、来たよ～！」と満面の笑顔です。この時点で１４時。急ぎ、レンタカーオフィスに行くシャトルバスに乗ってカウンターへ。

予約名を告げるとレンタカーのお姉さんは「今日は良い車がございます。新車のベンツですよ！無料でアップグレードしますね」とのこと。イタリアは街中の路が狭いので、小型のＶＷ（のオートマ、カーナビ付き）を予約していたんだけど･･･ベンツ？

ＭＩＮＡ「あの･･･オートマじゃないと、運転出来ないんですけど。それに、カーナビも･･･」

お姉さん「もちろん、オートマでカーナビ付きです。良い車ですよ。Enjoy Your Trip in Italy！」

鍵を受け取り、駐車場で車を探すと･･･確かにシルバーの小ベンツが私達を待っていました。トランクを開けて荷物を詰め込み、手荷物のバッグを後部座席に置こうとしてドアを開けると･･･「？？？」。なぜか「生米」が散乱しています。

律ちゃん「なんだろね。どうしてこんなに汚いのかしら･･･」

ＭＩＮＡ「返却されてから次に貸し出すまでに、チェックとか清掃とかしないのかな･･･？」

私達のこの漠然とした「疑問」が数時間後に起こる大きな事件の「暗示」だったとは･･･。その時の私達にはもちろん知る由もないのでした。

運転席に身を沈め、シートやミラーを調節。キーを差し込んでエンジンをスタートさせると、カーナビの操作方法が分からないことが判明。適当に動かしていたら作動しましたが、目的地の入力方法が分かりません･･･だって、全部イタリア語なんだもん！とりあえず近くにいたメカニクスのお兄さんにお願いして、プリントしたホテルの住所を指さして入力してもらうことに。お兄さんは優しかったけど全然英語が分からないので、目的地入力をお願いするのが精いっぱいで「生米事件」の真相を聞き出すまでには至りませんでした。それに、時間も大幅に遅れているので一刻も早く出発しなければなりません。

初ベンツだったものの、運転操作自体は普通なのと、小ベンツなので普段運転しているロメオ君と車幅間隔は一緒だったのでスムーズに発進。カーナビ（イタリア語だけど！）の指示に従い難なく高速道路に乗り、順調に旅が始まりました。「ＭＩＮＡちゃん、ベンツはどう？気持ちいいね～」律ちゃんは嬉しそう。私も怖々ながら久しぶりの右側通行＆イタリア語の指示を聞きながら順調にドライブ･･･と思ったら、何だか後ろの車に凄く煽られてます。制限速度は１００キロ、私は１０５キロで走っているのに、後ろは大渋滞･･･。車線が増えると後ろの車たちが一気に私達を追い抜いていきます。「律ちゃん、この国の人たちは１２０キロ以下で高速は運転しないみたいだよ」仕方なく、徐々にスピードを上げる私。

少しお腹も空いてきたので、山道に入る手前で休憩を取るまでは１３０キロで飛ばし、１時間ぐらい走ったあたりで遅めのランチ休憩。サービスエリアでモッツァレラ・チーズのトラメツィーノ（イタリアパンのサンドイッチ）とカスタードパイを二人で半分コして、ドライブ再開です。さらに１時間山あいの道を飛ばしていると、雨が降り出しました。時刻は夕方５時過ぎ。律ちゃんによると「もうすぐで半分ぐらいの道のり」とのこと。更に頑張って走ります。時折強く降る雨にワイパーもフル回転させながら、山道を抜けかけて山道に入ろうとしたとき「キキキキキィーーー」と車がスリップ。

一瞬ハンドルの操作が利かなくなりましたが、減速していたので大事に至らずストップし、ヒヤリとしただけで済みました。雨が降るとスリップしやすくなるけど、こんな感じだっけ？カーナビに導かれるまま少し寂しい山道を走っていると、徐々にハンドルが重くなってきました。それに、スピードゲージの横に何やらサインが出ています。でも、運転中だし複雑なイタリア語なのでよく分かりません。

「ねえ律ちゃん、何かを『チェックしろ』と書いてあるんだけど、何をチェックするのかな？」

すると、助手席からサインを読もうと首を伸ばした律ちゃんは「この単語、フランス語だと『タイヤの空気圧』って意味に似てるから･･･パンクかなぁ？」

マジぃぃぃーーー!？

そう言えば、少し前から凄くハンドルが重いんだよね。ちょうど山道を抜けて海沿いの都市Gelaの街中に入った所だったので、沿道にあったＢａｒの駐車場に車を寄せて降りてみると･･･前輪左側のタイヤがペチャンコになっています。

「律ちゃん、誰かお店の中にいる人、呼んできて！」律ちゃんが飛び出して行くのを見送りながら、私はパレルモのレンタカーオフィスに電話します。レンタカーオフィスのお兄さんは「最寄りの営業所はカターニアですが、そこからだと２００キロぐらいあるので、その前に近くのお店でタイヤを修理してもらってください。おそらく１０ユーロぐらいです。その後、必要があればカターニア営業所で車を交換しますし、走れればそのままパレルモへ･･･」

カターニア方面に向かうのは２日後なので、タイヤを修理する前にとりあえずスペア・タイヤに履き替えないと運転出来ません。ほどなく律ちゃんが屈強な男性３人を連れてお店から出てきました。お兄さんたちは事態を把握するとトランクの中からジャッキとスペア・タイヤを取り出して、手早く交換してくれました。た・・・助かったぁ～！

「何か御礼を･･･」と言いかけたものの、お兄さんたちは英語が全然分からないようで、身ぶり手ぶりで「いいから、いいから！気をつけてね」と言って、それぞれの車で走り去って行ったのでした。どうやらお店の人ではなく、偶然居合わせただけのお客様だったようです･･･。Grazie mille!!

スペア・タイヤなので時速６０キロぐらいで徐行しつつ、目的地に向かいます。１９時を過ぎると周囲は暗くなりましたが、目的地まではあと２０ｋｍぐらい･･･。すると再び激しい雨が降り始めて、ワイパーの合間から前の車がようやく見えるような状態で徐行＆後ろから追い抜かされまくりで怖々進みます。
それでも２０時少し前に目的地のラグーサ・イブラに無事到着！

でもここからが「古都」ならではの難しさで、ホテルの近くまでは来ているもののホテルに入る路地の看板が見当たらず、街中を抜ける狭い一方通行の道を走ること２周･･･。律ちゃんが看板を見つけてくれたので近くの広場に車を停めて、大迷惑をかけつつ強引に方向転換。ホテルに走ってくれた律ちゃんの指示で急な坂道に車を入れてホテルの玄関に到着！一通なので、荷物を下ろした後はその細い急な坂道を駐車スペースまで２０㍍ほどバックで戻り･･･２０時半過ぎにようやくこの日の長いドライブが終わったのでした。

ホッとするとお腹は空くもの。宿泊していたホテルと同名（同経営）のリストランテ「ロカンダ・ドン・セラフィーノ」にフロントから予約を入れてもらい、歩いて１０分ぐらいのそのお店へ。旧市街の外れの川沿いにあるリストランテの外観はお城、中はワインセラーを改装したような白を基調としたモダンで不思議な空間。

「ここのレストランはね、コンテストで『シチリアいち』の称号をもらったんだって」と律ちゃん。とりあえず地元産のワインで乾杯し、お店のお薦めが少しずつ食べられるコースを注文しました。
確かにどれを食べても美味しいし、何もかもとってもお洒落♪

素敵なレストランに巡り合ったおかげで、新車のベンツがパンクして･･･と不安＆ヘトヘトなドライブの疲れも吹っ飛ぶ、素敵な夜になったのでした。終わり良ければ全て良し？いえいえ、私達の冒険はまだまだ始まったばかりなのです。

Sicily 2010 Giorno 1--シチリア冒険記（１）

2010-11-24T17:33:00.006+09:00

It is always nice to have a post card from friends. And it is more than nice if the card shows unknown beautiful panoramas. A card sent by my friend Eric in New York was the one. As he knows what I like, he sent me the card from a small baroque city in Sicily, Ragusa Ibra.

This summer, I finally was able to travel to the dream destination with my best friend Ritsuko, who currently lives in Tunis, Tunisia--just across the sea from Sicily. Here is my latest adventurous story.

今回の旅は最初から最後までハプニング続き。でも災い転じて福となる？と言うか、不幸中の幸い？と言った、日本ではなかなか遭遇しないような出来事があったからこそ感じることが出来た、地元の人々の温かさに触れた旅だったのでした。

＜Giorno１：東京→（ローマ経由）→パレルモへ＞今回のイタリア・シチリア州への旅のきっかけは、２００５年にローマで知り合ったNY在住の米国人Ericから２年前に届いた一枚の絵葉書でした。闇の中に幻想的に浮かび上がる中世の街並み・・・写真には「Sicily－Ragusa Ibla」とありました。詳しい場所は分かりませんが、シチリア島のどこかにある町のようです。

Dear Mina,Greetings from Sicily!

The region has so many picturesque views.

You would have plenty of material to paint here.

I am having a great time exploring towns (like Ragusa Ibla on this postcard) and the country side.

We have five hours of fencing training a day.

The people here are really friendly and we made friends with two people who took us on a tour.I will have lots of pictures to show you!

フェンシングの合宿で当地に行っていたEricからは数日後に、現地の名物だというチョコレートの詰め合わせも届きました。ひと目で絵葉書の風景の虜となった私は、ちょっと変わった味のチョコレートを食べながら「これはきっと、このRagusa Iblaからの招待状？いつになるかは分からないけど、何としてでも絶対に行こう！そして、これと同じ場所で絵を描こう」と決めたのでした。

そして昨年秋、律ちゃんがシチリアの近くのチュニジアに赴任。今年５月に彼女をチュニス訪ねた時に、夏休み（律ちゃんは連休＆週末）を利用して、シチリアの空港で待ち合わせて、一緒にこの地に行く約束をしたのでした。

で、出発の朝。ひさしぶりにぐっすり眠って目が覚めると、９時５５分。

えぇっと、成田エクスプレスの時間は・・・１０時０５分!!

一瞬、頭が真っ白になりましたが、飛行機の時間が１３時半であることを考えれば、次の成田エクスプレスでも間に合うので、気を取り直して身支度をしてタクシーで東京駅へ。

無事（？）次の成田エクスプレスに乗って、12時過ぎに空港に到着。カウンターには既にほとんど人はいなかったので、スムーズにチェックインを終了。（実はこの、遅めのチェックインが後で幸いすることに・・・）すぐに出国ゲートに向かい、飛行機は定刻に出発。順調にローマへ。

ローマでは急ぎ足で乗り換えターミナルに急ぎ、それでも途中のブルガリショップでどうしても欲しかったお財布をGET（だって３年前は１ユーロ１４０円だったんですもの！今買えば２割安♪）。

ブルガリのお姉さんが免税の書類作成に手間取ったので水を買う時間がなくなり、駆け足で乗り換え便の機内へ。指定されたシートに座っていると、前の方で親子連れが乗務員と何やらもめています。席を代わりたいようです。すると、目の合った乗務員が私の所に駆け寄ってきます。

「Parla Italiano?]（イタリア語、話しますよね？）

「Si, ma un po...」（えぇ、少しだけ・・・）

どうやら、前列の親子は脱出シート横の席だと荷物が足元に置けないのが気に食わないのだそう。私の隣は空いていたので、彼女たちと席を代わってくれないかとのこと。機内乗務員であっても、国内線だからか、多少込み入った話は英語ではなくイタリア語になってしまうようです。

何だか、今回の旅の行方を暗示しているようです。でも席を代わるぐらい、お安い御用です。荷物は全て棚の上に預けなければなりませんでしたが、他の席よりピッチが広くて足が楽だし、脱出用の窓から美しい夜空(中秋の名月！）が眩しく見えます。

この便も定刻どおりにローマを出発。乗務員さんがあたふたとドリンクサービスをしているうちに、あっという間にシチリア島上空に。飛行高度を下げながら巡回していると、雲の切れ間から、パレルモの街の灯が見えてきました。さらに、海面には中秋の名月が反射しているので、キラキラ光っていて夢の国に降り立つようです・・・（でも、荷物は棚の上だし、着陸態勢で席を立てないのでカメラは出せません・・・）。

夢見心地で到着ターミナルに行くと、小さな空港なので程なくしてターンテーブルが回り始めました。すぐに大きめのトランクがポロポロと出てきて、皆が順番に引き揚げて行きます。待つこと２０分・・・。最後の荷物が出てきても・・・私のトランクは出てきません！

「やられたぁ！」さすがアリタリアです。

荷物だけ届かなかったのは、これが最初ではありません。でも次の便は１時間後なので、最悪・・・その便で私の荷物はやって来るはず。（以前、ジェノバでもそうでした・・・）

とりあえず、Baggage Claimに行き、自分の荷物が届かないと文句を言うと、チケットとパスポートの提示を求められ、トランクの色と形状を聞かれます。やはり、ローマでの乗り換えが１時間しかなかったので、国際便から国内便への荷物の積み替えが間に合わなかったのでしょうか。でも確か、成田ではトランクに「SHORT TRANSIT」という真っ赤なシールが貼られていたのにな・・・。

「じゃ、この書類にサインを。万が一荷物が届かなければ、捜索して滞在先にお届けします」文句を言いながら書類にサインすると、あと２０分もすれば次のローマからの便が到着するから、とりあえずこのまま待つように言われました。到着から３０分過ぎて現地は夜２２時少し前。朝寝坊してたっぷり眠ったとは言え、到着後に時差ボケが早く抜けるよう、機内ではなるべく眠らずに映画を３本も観て頑張って起きていたので、もう眠たいのなんの・・・。

すると、奥の方の「国際便」のターンテーブルが少しだけ動くと、そこに私のトランクがチョコンと乗っていました！「あったー！ありましたぁ!!」

おそらく時間的にはギリギリだったのでしょうけれど、成田での遅めのチェックインで荷物が手前にあったことが幸いしたらしく、「奇跡的」に私と同じ便でパレルモに到着していたのです。ただ、国際便扱いだったために、別のターンテーブルに載せられて、そのまま置き去りになっていたのでした。

トランクをスキャンして、通関ゲート（形式だけ）へ。さっきの書類は事務所で廃棄してもらって、晴れて「入国」です。

はぁ・・・とにかく、良かった、良かった。表に出るとすぐにパレルモ中央駅行きのバスが待っていたので運転手さんに運賃（５ユーロ６０セント）を払って飛び乗ると、ほどなく出発。夜なので４０分ぐらいで市内を回ってから終点の中央駅に到着。今夜の宿は、駅前のビジネスホテル。小さいけれど天井が高く清潔な室内のダブルベッドですぐに眠りについたのでした。

はぁ・・・。一筋縄に行かないのがイタリア旅行ですが、何とか無事に（荷物のせいで４０分遅れでしたが同日中に)到着。明日は再び空港に向かい、律ちゃんとの再会。そしていよいよ、憧れの地、ラグーサ・イブラに向けてシチリア旅行のスタートです！

PORTUGAL～ChapterVI （リスボン６日目！フランクフルト経由で帰国）

2010-06-12T02:33:00.008+09:00

朝になって、喉の痛みはだいぶ和らいだものの（やっぱりザビエル・キャンディーが効いたようです！）、鼻水はひどくなるばかり…。バナナとケイジャーダ（シントラで買った甘～いチーズケーキ）の残りで朝食を済ませ、風邪薬を飲んで身支度を整えます。

窓を開けると、今日も良い天気！カモンエス広場には、昨日スケッチした路面電車が走っています。私にとって、坂道と路面電車は「故郷」サンフランシスコを彷彿とさせる懐かしい風景。ここリスボンはどことなくサンフランシスコに似た、居心地の良い街でした。だだっ広いだけで殺風景だったホテルの部屋も、６泊して随分と馴染んで来たところですが、あと数時間でこの街ともお別れです。出発までの間、もう少しだけホテルの近くを散策。昨夜のうちに書いておいた絵葉書を広場前の郵便局ポストに投函しました。

空港まではタクシーで１５分。混雑もなくあっという間に到着し、フランクフルト行きの国際便にチェックイン。時間通りに出発し、定刻にフランクフルト空港に到着（さすがルフトハンザ！）。たった３時間の旅でしたが、小腹が空いたのと、風邪薬を飲んでおきたかったので、トランジットの待ち時間の間に軽く何か食べておく事にしました。フランクフルトと云えば…。やっぱりこれしかないでしょう。ビールの代わりにアップル・ワインで「夏休みの終わりに乾杯♪です。

10日間の夏休みもこれでおしまい。今回の旅でスケッチブック１冊いっぱいに素敵な風景を描く事ができました。また来たいな…。

日本・ポルトガル通商修好条約締結１５０周年記念イベントとして丸の内カフェ（千代田区丸の内３ー３ー１、新東京ビルヂング１Ｆ、フリースペース）で開催中の「PORTUGAL～Arte e Poesia」での私の作品展（６月１日～１４日）およびポルトガルの旅の魅力を語り合う「トーク・セミナー」（６月３０日、１９時～）に連動して、昨年夏の私の旅行記をこちらに転載しました。現地の風景や美味しいものの写真、私の水彩画作品とともに、一緒に旅気分を楽しんで下さい。

PORTUGAL～Chapter V （リスボン５日目！Shoppingと最後の？スケッチ）

2010-06-12T02:04:00.008+09:00

朝目が覚めると…喉はさらに痛く、鼻水まで…。念のため熱を測ると…「36.4度」。平熱です。どうやら本格的に喉＆鼻風邪を引いてしまったようです。いよいよ遠出は諦めて、今日も１日リスボンでゆるゆる過ごす事にしました。そういえばまだポルトガルでのお土産を買っていなかったし…今日はショッピングの日にしましょう（と言いつつ、素敵な景色を見つけてしまうといけないのでスケッチブックは手放せません）。

先ずはホテル近くにあるポルトガル雑貨専門店へ。美味しそうなチョコレートを見つけ、女の子友達用に10個購入。レジの近くにはビニールの袋に入ったキャンディーを発見。パッケージには何故か見覚えのある人物のイラストが…。

「ザ、ザビエル？」

そうなんです。パッケージにザビエルのイラストをあしらった、その名もズバリ「フランシスコ・ザビエル　メントールキャンディー」。イガイガする喉に「いかにも効きそう！」と思い、これも１袋自分用に買いました。でもやっぱり、風邪薬を飲んだ方が良さそうです。でも、病院に行ってもし「外国人？新型インフル？」と大騒ぎになると翌日の帰国→休暇後の出社にも響きそうなので、病院に行く気にはならず、とりあえず大型スーパーがテナントに入っている「イベリア半島最大級のショッピングセンター」に向かうことにしました。440店のテナントが入るコロンボSCです。

ショッピングセンターの端にあったスーパーに入り薬局コーナーを探すも、店内が巨大すぎて見つかりません。店員さんに尋ねますが、英語が分からないとのことなので、なぜかイタリア語を交えて話して理解してもらい、店舗の一番奥にある薬局まで案内してもらいました。薬剤師のお姉さんは英語を話したので症状を説明すると「あぁ、喉が痛くて鼻水が出るなら、これとこれがあるけど…こっちの方が効きますよ」と３日分入った７€の市販薬を薦めてくれたので即購入。モールの中で何かを食べて早速薬を飲む事にします。最上階にフードコートを見つけ、風邪気味ながらポルトガル料理が食べたくて仕方の無い私は、プレートランチ（6.99€）を見つけました。サンプルに大好きなフェイジョアーダ（初めて食べるポルトガル風！）とお肉が乗っていたので即決です。オーダーしようとキャッシャーに並ぶと、お兄さんが何やら早口のポルトガル語で聞いてきます。どうやらドリンクとデザートは何にするの？と聞いているようですが、私が英語で聞き返すとチンプンカンプンらしく、ここでもジェスチャー＆イタリア語を駆使して注文。何とか食べたいものをGETしました。
食後薬を飲み、モールをブラブラしましたが、店舗数が多いだけで取り立てて食指が動くものもなく「長居は無用」と思い、旧市街に戻ることに。とにかく喉が痛いので、道中スパークリング・ウォーターをがぶ飲みしました。一旦ホテルに戻り、ちょっと横になった後、リスボンでの最後のスケッチを描くために、ホテルから１５分ぐらい歩いた所にある高台の公園に向かいます。ポルトガルでの初日に、サン・ジョルジュ城から夕陽の絵を描きましたが、今度は夕陽を浴びて輝くサン・ジョルジュを描いてみたかったからです。

ベンチを見つけ、ここからのスケッチを描きます。風邪を引いているので体が冷えてはいけないので大急ぎで仕上げましたが、今回の旅で更にスピードアップしたらしく、なかなかの仕上がりです。隣りに座っていた犬の散歩の途中のおじさん（＝やっぱり英語を話さない…今日は英語を話さない人ばかりにあたる日です）が、親指を立てて「いいね！」と誉めてくれました。毎日この景色を見ている人が誉めてくれるのですから嬉しいものです。公園近くの建物も皆、ピンク色の夕陽を浴びて輝いています。サーモンピンク、空色、紫…と日本では「あり得ない」配色の建物も、夕陽に包まれて優しい色合いに変わり、いい感じです。

坂道を下り、ホテル前のカモンエス広場でも…やっぱりもう一枚。さっきのが最後と思いましたが、やはりもう一枚描いちゃいました。坂道を登ってくる路面電車のスケッチです。でも、路面電車は一瞬しか停留所に停まらないので、最初に周辺の建物を描いておいて、路面電車が到着したら大慌てでその形・色を書き込んで仕上げました。この一枚を描き終えると気付けは陽はとっくに落ちて真っ暗です。５日間乗り放題だった「市内バス・電車チケット（セッテ・コリーナス）」もあと数時間で期限切れ。最後に、スケッチしていた路面電車に乗って、サン・ジョルジュ城の手前に見えたカテドラルまで向かうことにしました。ライトアップされて闇の中に浮かび上がった12世紀建立のカテドラルの神々しいこと…。神様を信じているわけではありませんが、思わず「お陰さまでポルトガルでの旅も素敵なものになりました。ありがとうございます」と心の中でつぶやきます。

再び、反対方向の路面バスに乗り、ホテルのあるバイシャ・シアードに戻ります。ホテル近くの商業ビル最上階にあるレストランで最後の晩餐。今夜は美味しいデザートを食べたいので、夕飯は抑え目（？）にエビピラフとジャガイモ＆キャベツのスープ。

お店を変えて、デザートは同じフロアのカフェでポルトガル名物のカスタードパイ（Pasteis de Nata）と、カフェのイチオシ「新作！アイス・カフェモカ」を注文しました。両方とも見た目は地味ですが、何ともパンチのある甘さ！昨夜の「コンデンスミルクをさらにコンデンスしたBaba de Camelo」ほどではありませんが、ポルトガルのスイーツは本当に甘い!!!

血糖値アゲアゲの所に風邪薬を飲んで、上機嫌でホテルに戻ると…！ホテルの前の路上に無数のソファーが並べられています。そして前方には白い壁…？何と、交通封鎖しての「即席・路上シアター」のようです。どうやらハリウッド・アクション映画の特別試写会のようなのですが、何しろ「路上」なので、ソファには座れなくても自由に「立ち見」ができます。

しばらく観ていましたが、致死率の高い未知の伝染病で次々と人々の命が奪われていくアクション・ホラーだったので、寒くなってきたし早く部屋に帰って寝る事にしました。暖かいお風呂で体を温めて、明日の長旅に備えて早く治さなくては！

PORTUGAL～Chapter IV （リスボン４日目！ベレン地区でゆっくりスケッチ）

2010-06-12T01:45:00.005+09:00

朝、目が覚めると喉が痛くて、頭が重いのです。「まずい！」と慌てて電子体温計で検温…でも熱は「３６．４度」。いつもよりは若干高めですが、平熱です。どうやら新型インフルではないようで、ひと安心。

なので、イネスに薦められたオビドスの町まで遠出するのは諦めて、リスボン市内でゆっくりスケッチすることにしました。旅の終盤で疲れがたまっているので、無理は禁物と思ったからです。そこで、初日に外観だけ見て圧倒された、市西部・ベレンにある世界遺産「ジェロニモス修道院」をもう一度観に行くことにしました。ホテルの前から路面電車に乗って西に向かいます。目の前の停留所で降りて、改めてその巨大さに圧倒されます。前日に観たトマールの修道院と同様、この修道院も着工は15世紀、完成は19世紀と…うーんと時間がかかっています。どうやら時間をかけすぎて、１F、２F、３Fと建築様式が違ったりします。サンタマリア教会の動脈のように細かく施された天井の彫刻とステンドグラスを観て暗闇に慣れた目に、次に飛び込んで来たのはまばゆ過ぎる太陽光。それも、レース網のような素敵なアーチ越しに青い空と共に飛び込んで来たので、感動してこの景色を一枚スケッチしました。

このような彫刻が、この巨大な修道院の至るところに施されているのです。完成までに500年かかっちゃった事にも納得です。修道院内をぐるりと回って、今度は外観をスケッチしようと外にでると喉が痛くてイガイガしているせいもあり、喉が渇いて仕方ありません。ランチを食べにいったん修道院を離れてテージョ川方面に向かいます。すると偉人たちを彫刻した「発見のモニュメント」の正面にレストランを発見。どうやらカシュカイスでイネスに連れて行ってもらったお店と同じ系列のレストランのようです。そこでひと休みしていると、さらにモニュメントに近い場所にカフェもあることを発見。デザートは場所を移して、そのカフェ（ジェラテリア）で美しいモニュメントをスケッチすることにしました。とりあえず喉が欲する柑橘系のジェラートを頂いてスケッチをしていると、小学校高学年ぐらいの男の子が近寄ってきて、私と私の絵の写真を撮らせて欲しいというので暫し手を休めてポーズ。男の子は私のスケッチに感動しているようで、ちょっと照れくさかったのでささっと仕上げ、微笑んでその場を去りました。

再び修道院の前に戻り、ベンチに座って外観を描きました。この修道院もまたマヌエル様式の粋を極めていて、スケッチには１時間ちょっとかかってしまいましたが、何とか描き終えて旧市街方面のバスに乗りました。そして、ホテルの前でこの日最後のスケッチ…坂道を上がってくる路面電車を仕上げました。うん、今日は体調悪いのに頑張った♪で、ご褒美のディナーはお肉にすることにしました。これまでポルトガルに到着以来お魚が多かったので、風邪っぴきをふっ飛ばすためにも、お肉「フランゴ・アッサード（ロースト・チキン）」を頂きました。

付け合せのポテトはとても食べ切れそうになかったので、野菜を取るためにトマトのサラダを注文。日本で食べるより酸っぱいトマトがちょうど良い加減のドレッシングになっていて塩味の鶏をよりさっぱり食べることが出来ました。メインの前に頼んだジャガイモとキャベツのスープ「カルド・ベルデ」もやさしく美味しい味でした。

ただ1つ残念だったのがデザートでした。メニューを読んだところで分かるはずもなくお店のお兄さんに「お兄さんのお薦めスイーツをくださいな」とお願いしたら出てきたのがこの「Baba de Camelo」。ポルトガルのスイーツは焼き菓子が多く、全般的に色目が地味なのですが、こいつは見た目の地味さではピカイチです。

ところが、トロっとした茶色い液体をスプーンですくって口に入れた瞬間、そのインパクトの強さにびっくり！あ…あ…あっまぁぁぁーーーーいっ!!たまらずお兄さんに材料を尋ねると、お兄さんはニッコリ笑って「コンデンスミルクをじっくり、じっくり煮込んだものです」とのこと。そりゃあ甘いはずです。でもお兄さんがニコニコしながら「おいしいでしょ？僕、これが一番好きなんです」とこちらを見ているので残すわけにも行かず、頑張って食べました。あぁー、喉が渇くぅぅぅ…。軽くクラっと目眩を覚える甘さでした…。

PORTUGAL～Chapter ＩＩＩ（リスボン３日目！電車に乗って世界遺産の街、トマールへ！）

2010-06-12T01:39:00.003+09:00

前日に引き続き、本日も世界遺産の町でスケッチ三昧です。友人でポルトガル大使館領事のパウロの故郷、トマールの町に向かいます。前日と違うのは、始発駅がロッシオではなくサンタ・アポローニャだったこと。ホテルからは地下鉄で向かい、地上に出て乗り換えます。リスボンから電車で約２時間の所にあるトマールの町。華やかに飾り付けたお盆を頭に載せて練り歩くタブレイロスのお祭りで有名なのですが、お祭りは２年後まで開かれず、この日は平日なので町にほとんど人影が見えません。この町に世界遺産？インフォメーション・センターさえ見当たらず、とりあえず、駅から見えた丘の上にそびえる城壁に違いないと目的地を定めて向かいます。緩やかな坂道を登ると、市内を一望できるスポットが。小さいけれど、とても美しい町であることが分かります。

歩くこと約20分。トマールのもう1つの名物、世界遺産の「キリスト修道院（Confento de Cristo)」に到着。そしてこれが、マストやロープ、鎖、珊瑚などを描いた、マヌエル様式の最高傑作とされる大窓です。黄色っぽく見えるのは、苔？錆び？（両方？？）何ともゴージャスな大窓をまず１枚スケッチ。さらに、角度を変えてもう一枚スケッチしました。

いくつかあるタイル張りの中庭も見事でした。この修道院は12世紀に建築が始まり、完成したのが17世紀…。宗教の力って凄いです。マヌエル様式は複雑なのでスケッチするのにいつもより時間がかかり、２枚描いているうちにあっという間に午後３時…。前日のように昼ご飯を食べ損ねてしまいそうだったので、修道院内にあるカフェテリアで「本日のプレートランチ」を注文。ポークのキノコクリーム＆ライスのプレートは典型的なポルトガル料理なのかは不明でしたが、とても食べやすい味。久しぶりにおコメを食べたこともあって、懐かしい気分になりました。

食後、しばらく修道院内を回り、今度はトマールの町を見て歩くことにしました。…と行っても「町の端から端まで歩いても15分の田舎町」（パウロ）だけあって、あっという間に町の端まで来てしまい、特に見所も無く、お店が開いているわけでもなかったので、駅に引き返す事にしました。途中、人影の無いはずの街中で視線を感じて立ち止まると、そこには美しい猫が…。「あら、見慣れない顔ね。どこの人？」と言わんばかりの表情でしたが、余りの美しさに写真を撮ろうとカメラを持って近づくと、逃げるどころか「ん？私の事が撮りたいわけ？いいわよ」ってな感じで堂々とポーズを決めたまま、微動だにしません。

本当は夕飯を食べて、19時の電車でリスボンに帰ろうかと思ったのですが、特に素敵なお店も見当たらず、その間時間をつぶす方法も思いつかなかったので、チケットを買っていた電車より１本早い電車でリスボンに戻ったのでした。それに何だか喉が痛くて嫌な予感…。トマールは暖かかったけれど、昨日のシントラで強風に吹かれて絵を描いた時に体を冷やしてしまったようで、もしかして風邪を引いてしまったみたいです。ホテルに戻ったら、今夜は早めに休むことにしましょう。

PORTUGAL～Chapter II （リスボン２日目！電車に乗ってシントラ～カシュカイスへ）

2010-06-12T00:51:00.009+09:00

ポルトガル２日目はリスボンから電車で１時間程の世界遺産の町、シントラへ。電車の始発駅、ロッシオに行きシントラへの片道切符を買おうとすると、駅員さんが「往復じゃなくていいんですか？それとも、カシュカイス経由で帰ってくる周遊券もありますけど…」と素敵なアドバイスをくれました。小田急の江ノ島・箱根周遊券みたいなものでしょうか。

実は、前日夜に連絡が取れたカシュカイス在住の友人、イネスとシントラ観光の帰りに会うことにしていたのです。シントラから海辺の町カシュカイスまでがバスで小一時間、そしてカシュカイスからリスボンまでが電車で30分。これを「このエリア全域の電車、バスが乗り放題の１日券（12ﾕｰﾛ）がありますよ」とのこと。もちろんそれを購入して、既に駅構内で待っていた電車に飛び乗ります。イタリアと違って、電車は清潔で時間も正確。シントラに着くと駅横のインフォメーションセンターへ。そこで市内の地図、シントラの中の遺跡を巡る周遊バスとカシュカイス行きのバスの時刻表をゲット。これらのバスももちろん、周遊券で乗り放題です。

ほどなく、周遊バスが到着。ところが、最初の停留所（シントラ宮殿）の手前でエンジントラブルが発生。古く狭い道は一方通行なのですが、大渋滞になっています。代替バスが追いつく見通しが立たず１５分経過…。どうしようかな…と思いました。このまま待っていれば、いずれはバスも動き出すはず。でも、今日はイネスとカシュカイスで18時に待ち合わせていたので、カシュカイス行きのバスに乗る時間等を勘案するとシントラにいられるのは16時過ぎまでの「急ぐ旅」。なので、思い切ってバスを降りて、目的地の「ムーア人の城跡」まで歩く事にしました。地図で見る限り、あと２kmぐらいの道のりのようです。２kmなら20分もあれば行けそうです。と思って歩き始めたものの、山道なので予想外に厳しい道のり…。ちょっとした「ハイキング」、いえ遠足並みです。で、城跡の入り口まで４０分ぐらいで到着、さらに城跡の上を歩いて巡るのですが、これまたプチ・万里の頂上のような石造りの険しい道のり。でももう後戻りは出来ません。

ようやく城跡の頂上に到着したのはさらに１時間後。ここから、先ほど観たシントラ宮殿とその先に見えるユーラシア大陸最西端・ロカ岬を望む風景をスケッチします。海から頂上に吹き上げる強いかぜに吹かれながらのかなり過酷な状況で１枚仕上げ、さらに歩いて次なる目的地ペナ宮を目指します。
城跡を降りて、ペナ城の入り口まで歩く事15分。ここからお城まで歩いても15-20分らしいのですが、だんだん時間がなくなってきたので、ここは城内バス（これだけはエクストラ料金）を払って時間短縮です。

ペナ宮の入り口に来て唖然…。こ、これは何かの冗談なの？イスラムやバロック、マヌエル、ルネッサンス様式など、いくつもの建築様式が一体となって佇む様子は正直異様…。どれもゴージャスな作りではあるのですが、こんなに何でもかんでもごちゃ混ぜにしていいはずがありません…。室内もアラビアン、オリエンタル、ロココと「一体、何がしたいの？」と言った趣で、とびきり豪華な「お宝」が所狭しと飾ってあるのですが、うっとりした気分にはなれない何とも微妙な雰囲気だったのでした。とりあえずこの異様な外観をスケッチして城内バスに乗り、駅行きのバス停がある入り口まで戻ります。
ところがここでまたしてもトラブル発生。駅に戻るバスが、待てども、待てどもやってきません…。カシュカイス行きのバスは１時間に１本しかないのですが、刻一刻とバスの時間は近づけど、肝心の駅行きのバスが来ないのです。結局、30分近く待って到着したバスに乗り込むも、カシュカイス行きのバスには間に合いませんでした…。

次のバスまで45分あったので、バス停の向かい側のカフェに入りました。そう言えば、山の上で絵を描いていたのでお昼ご飯を食べてませんでした。で、名物のケイジャーダ（チーズケーキ）とエスプレッソをオーダー。ところが「ひとつ」と頼んだはずが「一袋」（3.5ﾕｰﾛ）出てきちゃいました。６個入りだったので２個食べて、あとは持ち帰ることにしました。明日の朝ごはんにしようかな。　

予定より１時間遅れでバスに乗り込み、カシュカイスにはイネスとの待ち合わせ時間の15分前に到着。何だか小さなトラブル続きの一日でしたが、結果オーライみたいです。イネスは、昨年1年間日本（西会津市）で芸術活動をしていた絵描きさんですが、今はリスボン郊外にオフィスがある設計事務所で働いていて、リスボンから電車で西に30分ほどのリゾート地、カシュカイスに住んでいるのです。カシュカイスは葉山と江ノ島を足して２でわったような観光地で、なかなか雰囲気があります。　

イネスと一緒に、ポルトガル料理の夕飯。アサリの酒蒸しとタコのサラダ、そして「ポルトガル風・パンのおじや」を注文しました。パンのおじやには生卵を落としてかき混ぜ、蓋をして蒸してたべるのですが、これが絶品！夕陽の中で久しぶりに再会したイネスとの会話も弾む中、素敵なカシュカイスの夜が更けていったのでした。　

PORTUGAL～Chapter Ｉ　（リスボン１日目！）

2010-06-12T00:26:00.018+09:00

フランクフルト経由でリスボンに到着したのは前日深夜、ホテルにチェックインしたのは日付が変わってからでしたので、私にとっては本日が「ポルトガル初日」になります。ちょっとゆっくり朝寝をして、とりあえずは短時間の市内観光コースに参加するのが良いだろうと、バイシャ・シアード（旧市街中心部）駅前にあるホテルから地下鉄で観光バスの集積地になっているポンバル侯爵広場（Parque Marques de Pombal）へ。ここでグレイラインの1.5hrsコースに参加し、市内の要所巡りに出発です。

広場からホテル近くの旧市街（バイシャ地区）を通って、テージョ川方面へ。コメルシオ広場を右折して、市西部（ベレン地区）に向かいます。ベレン地区には世界遺産のジェロニモス修道院をはじめ、ランドマークになっている開拓者のモニュメントや美術館・博物館が集中しています。

途中、San Franciscoの金門橋そっくりの吊橋（Ponte 25 de Abril)を見かけました。似ているのは当然。だって、同じ建設会社が「全長2,278ｍの欧州一長い吊橋」として1966年に建設したものだからです（＝姉妹橋？）。

そしてバスはいよいよジェロニモス修道院（Mosteiro dos Jeronimos)の近くに。その荘厳さと巨大さに絶句…。バスの中からではカメラのファインダーに収めるのは不可能な大きさなので、後日ゆっくり戻ってくる事にしました。この修道院はエンリケ航海王子がヴァスコ・ダ・ガマのインド航路発見を記念して礼拝堂（Igreja de Santa Maria)を中心に建立した修道院で、マヌエル様式の粋を集めたもの。完成までに300年以上かかったそうです。もしかして、私がこれまでの人生で見た建物の中で、単一の世界遺産建造物としては最大級かもしれません。

バスは再び市内中心部に戻り、市北部にある動物園や巨大ショッピングセンターなどを回って再びポンバル侯爵広場へ。ツアーを離れ、とりあえず広場の近くのレストランで遅いブランチ。名物・イワシの塩焼き＝写真①＝を頂きました。日本と全く同じ塩焼きですが、これをパンの上に載せてジャガイモなどと一緒に食べるのがポルトガル風。「ご飯が欲しい～」と思いながら、塩気で喉が渇いてコカコーラ・ライト缶を２本空けてしまいました。

再び地下鉄に乗って、旧市街へ。バスから見えた不思議な鉄塔（Elevador de Santa Justa）に向かいます。これは高低差の大きい旧市街と隣接する住宅地（Bairro Alto）をつなぐエレベータです。ケーブルカーや路面電車もあるし、地下鉄の駅のエスカレータがあるのでこれに乗らなくてもバイロ・アルトの人たちは高台に上がることが出来るので、今ではほぼ観光用です。エレベータは往復2.8ﾕｰﾛ。でも私は市内の地下鉄、路面電車、ケーブルカーに乗り放題チケット（７ Colinas、５日間で19ﾕｰﾛ）を買ったのでいちいち料金を払う必要はありません。

塔の上から市内をぐるり３６０度眺め、どこで絵を描こうか、太陽の当たる角度を見ながら考えます。美しい夕焼けを描こうと、バイシャの東側の高台を見ていたら、城壁のようなものを発見。そこに向かうべく、路面バスに乗ることにして、その前にこの塔を下から見上げる構図でササっとスケッチ。ポルトガルでの１枚目です。

何に乗って良いのか分からないので、ガイドブックに乗っていた風光明媚な場所の写真に写っていた路面電車の番号「２８」に当たりをつけました。するとこれが大正解！最初はベレン方面に向かって走り出し、１０分も走ると終点に。そこから折り返す路面電車に乗ると、バスは小路を抜けて、急な坂を上がり、自分が泊まっているホテル近くのカモンエス広場を横切りました。そして再びバイシャへの坂道を下りて旧市街を抜けると、今度はカテドラルや先程見つけた城壁の近くの公園を抜ける坂道を上がり始めます。アルファマ地区に差し掛かり、道はどんどん狭くなる中、路面電車は家の壁ギリギリをズンズン抜けて行きます。

グラサ地区の終点で再び折り返しの路面バスに乗り換え、今度こそ高台の城壁を目指します。見晴らしの良い公園がある高台の停車駅で降りて、石畳の急な坂道をさらに５分ほど登ると、そこにはサン・ジョルジュ城が。もう夕方６時過ぎになっていましたが、係員のおじさんに開園時間が21時までだと教えられ、入城料５ﾕｰﾛを払って中へ。古代ローマ時代の砦を基礎に、５世紀の西ゴート族、９世紀のイスラムとムーア人、12世紀のレコンキスタの末のキリスト教徒、14-16世紀はポルトガル王家と代々城主が代わったこのお城はまさに「歴史のミルフィーユやぁ～」。

城壁の上を歩いてポジションを把握し、朝方に観たつり橋方向のテージョ川に落ちる夕陽＝写真②をスケッチしました＝写真③。

描き終えるとだいぶ薄暗くなってきたので、再び２８番の路面電車に乗ってホテルに戻りました。夕飯はホテル近くのポルトガル料理レストランのトリンダーデへ。入り口で話しかけてきたイタリア人紳士（NINO）と一緒に店内へ。一緒のテーブルに着いておしゃべりしながら、タラの塩焼きとポテト（Bacalhau Assado)の夕飯です＝写真④。NINOは英国で教育を受けた経営工学の教授だそうで、ブリティッシュ・イングリッシュを話すとてもインテリなおじいちゃん。イタリア好きの私とミラノやローマなどイタリア旅行の時の話が弾んだのでした。　

My Favorite Things!

2010-06-10T15:40:00.004+09:00

Apart from Portugal, just for a while, I went to Din Tai Fung at Takashimaya Departmentstore in Tokyo's Shinjuku district. Just next to Gyoza, pot stickers, I love juicy dumplings at the Taiwan-based restaurant. (As a matter of fact, I visited the headquarter in Taipei, too! Why? Because I love it!)
http://www.dintaifung.com.tw/en/index.asp

I usually concentrate on eating ONLY steamed dumplings there. Because...just like said by Confucius (???)...Everyone has his trade! Though I have tried some other dishes at the restaurant, nothing else could surpass the great taste of its unique and delicious dumplings.

So, I ordered 2 baskets of dumplings -- one is mixed with crab meat and shrimps, the other is only original pork dumplings.

Look at the juicy things inside!!! I put thin sliced gingers on the top of the dumpling and eat. Mmmmmm...Yam, yam, yam!!!

ちょっとだけポルトガルを離れて、この日は大好きな小籠包を新宿高島屋の県泰豊で頂きました。小籠包は私にとって、餃子に次ぐ大好物のひとつ。餃子のように簡単にお家で作れないこともあって専門店に行く事も多いのですが、このお店は大好きなのでヘビー・リピーターです。何を隠そう、好きが高じて台湾の本店までわざわざ食べに行ったこともあります。

孔子曰わく（？）「餅は餅屋」ってことで、このお店ではもっぱら小籠包しか頂きません。麺やチャーハン、炒め物など何度も試してはいるのですが、このジューシーな小籠包に勝る味には未だお目にかかれず・・・がっかりするぐらいなら小籠包だけ食べてればいいや、ってことで、ひたすら小籠包を食べます。　

中から熱々のスープがこぼれ出すので、レンゲに乗せてから、細切りしたショウガに酢醤油を含ませて小籠包の上に乗せ・・・口の中が火傷しないように、フーフーしながら食べます。

この日はオリジナルのポークを１籠、そしてカニなどシーフードがミックスされたお得な「盛り合わせ」を１籠頂き、ビールを飲むこともなく、ただひたすら小籠包を味わったのでした・・・あぁ、幸せ♪

PORTUGAL--Arte e Poesia@丸の内カフェがスタート!

2010-06-02T19:32:00.003+09:00

It will be the 3rd round art show of the year and the 1st time for me to hold an exhibition at the Marunouchi Cafe, in the midst of Tokyo's business district. The special event in the year of 150th Anniversary of Japan-Portugal Trade/Culture Treaty "PORTUGAL--Arte e Poesia" has just begun yesterday. At the beautiful venue, I'm showing 11 watercolors painted in Portugal last summer! They turn out just perfect at the Marunouchi Cafe!!

Thanks to the great help of IDEE staff members, as well as my co-producers Mom and Dad, I was able to settle all of my art pieces on the wall. They look out just perfect at the Marunouchi Cafe!!

I'm looking forward to seeing many people enjoy my art from Portugal.

Another talented illustrater, Mr. Nakabayashi, or Nakaban-san, is also showing some of his art pieces at the venue. He is really good!!

東京・丸の内カフェでのポルトガル風景画展示が始まりました。昨日、初日の夜にちらっと立ち寄ったのですが、遅い時間でしたがけっこう込み合っていて、真剣に勉強をしている人や書籍に目を通しながらリラックスしている方々の傍らで、熱心に私の作品をご覧になっている方が何人もいらして・・・嬉しかったです！

私の作品展示は１４日（月）までです。会場には、やはりポルトガルとの縁が深いイラストレーター・nakabanさんの作品も展示されています。

http://www.marunouchicafe.com/gallery/index.html#20106130

My Next Watercolor Exhibition in Marunouchi, Tokyo!!

2010-05-15T22:57:00.005+09:00

Again! Another art show for my watercolors from Portugal will start on June 1 (through 14th). The venue will be at Marunouchi Cafe, near Tokyo Station, Imperial Palace, ran by Mitsubishi Estate.

I will show 10 pieces from the last summer's trip to Portugal. Details can be found in their official homepage. http://www.marunouchicafe.com/gallery/index.html#20106130

I hope many people will come and enjoy my watercolors from Portugal.

Hope to see you there!!

プラハ展が終わってまだ半月も経たないというのに・・・もう次の作品展が始まります。今回は、やはり昨年夏に「プラハの帰り」に旅したポルトガルの風景画です。

場所は三菱地所とIDEEが運営するイベントスペース「丸の内カフェ」。丸の内のオフィス街に位置しているため、お仕事帰りやショッピングのついでに多くの方が立ち寄る場所になります。

今回は約１０点の作品展示を予定しています。会期は６月１日から２週間ですが、展示時間など詳細はホームページでご覧いただけます。　なんだかドキドキしてきました♪

http://www.marunouchicafe.comgallery/index.html#20106130/

今回も沢山の方にご覧いただけること、楽しみにしています！

作家は期間中の土日の１４－１８時頃まで会場にお邪魔している予定ですので、お待ちしております。

My Tunisia Visit 2010

2010-05-08T09:15:00.007+09:00

Believe it or not! I'm now in Tunisia to visit Ritsuko who works in Tunis. Though this is not my first time being in this country, there are many views I have to paint.

Here is one of my most favorite sites in Tunis, Sidi Bou Said. When I was painting this piece, a locar art gallery owner let me use his cusion to sit down. Kids and other visitors stayed with me until I finished painting.

I will visit other sites, such as medina (old city) in Tunis and beautiful green areas in northern regions.

ＧＷの後半は、急ぎ足でチュニジアにやって来ました。

今回のおもなミッションは、チュニジアの首都チュニスに駐在している学生時代からの親友・律ちゃんに「炊飯器を届ける」ことでしたが（＝ミッションは無事、完了！）、もちろん絵も描いています。

チュニジアの中でもお気に入りの場所のひとつ、地中海に面したチュニスの北にあるシディ・ブ・サイドで絵を描いていたら、町のギャラリーの方が「これをお使いなさい！」と石の上に腰かけていた私にクッションを貸してくれました。

この他にも、チュニスの旧市街などでも絵を描きました。短い滞在時間（正味４日）ですが、なかなか充実したスケッチ旅行になりそうです。

Time Sure Flies! (@Cafe Ano, Watercolor Exhibition April 24-25)

2010-04-29T00:46:00.013+09:00

It is really...Time Flies. It's been more than 10 years since I met my best friend from high school, Naochan. She came to see me and my watercolors at Cafe Ano in Omotesando. As I really wanted to see her, I was so delighted when Naochan came in the cafe.

Naochan brought her sweet boyfriend, Dae-yan (not his real name, of course, but only I call him like this). I was so happy, having dinner together & sharing wonderful time with Naochan and Daeyan.

And...Time Surely Flies again, because only 2 days are left for my 1-month-long art exhibition!

More than 100 people, based on the number who left their name on the guest book, came to see my watercolors! I wish Ritsuko were here, too. And Ondrej, who has the original key to open this door of special opportunity, were here with us.

I will be at the venue tomorrow and the day after tomorrow.

So...it is not too late for you to see me and my watercolors from Prague at Cafe Ano in Omotesando!!

http://www.checkczech.jp/cafeano/

http://www.checkczech.jp/cafeano/702

Watercolor Exhibition at Cafe Ano, Tokyo (April 17-18)

2010-04-18T23:03:00.010+09:00

This weekend, I was able to see my old friends from my high shcool and college.

Takuji-kun, he now works fro SynTech Research Japan Co. as a Field Testing Manager for North Japan, came to see my art shor at cafe ano in Omotesando, Tokyo's Shibuya Ward. It's been 20 years since I met he last at a college in Northern California, but he looks just the same!

We talked a lot to share info of our common friends and teachers. I really enjoyed the mini-reunion and I really wish that Ritsuko were here with us...

Another friend from my high school, Koyata-kun, also dropped by the exhibition with his wife. It's so nice to see old friends. Though we haven't met for decades, we can easily go back the days we were... Time sure flies, though...really.

Azusa-chan also came to see my watercolors at cafe ano this weekend and had Czech lunch together.

I hope she enjoyed Czech dishes, as well as my watercolors.

My Art Show Begins!

2010-03-29T01:55:00.004+09:00

My art show began today. Though it was soooo cold today, quite many people came to see my watercolors from Prague, Czech Republic.

Because the venue is not an art gallery, but a Czech cafe/restaurant, I decided to exhibit only 7 works this time to let people to see my painting in close. Cafe ano is such a stylish and popular restaurant in Omotesando, Tokyo's boutique district. It comes full very easily.

More than 10 people joined the opening party from 5pm, while having Czech wines and dishes. My father, who just finished an art show at a Ginza gallery with his friends, and my brother Novol and his friend also joined us later.

I hope many people will come & enjoy my art from tomorrow (through April 30), too!

Watercolor Exhibition at cafe ano (Omotesando, Tokyo)

2010-03-15T15:54:00.004+09:00

There will be my art exhibition starting later this month at cafe ano in Tokyo's Omotesando district. As I will show my watercolors painted in Prague, Czech Republic, last summer, the venue is a Czech restaurant/cafe ran by Czech manager and a chef!

I would love many people -- who loves Czech, who wants to visit Czech and who loves art -- to come to see my watercolors.

Mina Hasegawa Prague Sketches @ cafe ano (Omotesando)

May 28 (Sunday) -- April 30 (Friday) 2010

Venue: cafe ano

5-12-7 Jingu-mae, Shibuya-ku, Tokyo

Tel. 03-5467-0861

Hours: 12-22pm Daily

I will be sitting, chatting at the venue every Saturday and Sunday from 13-16pm (maybe...)

Please call/check business hours of the restaurant when you come.

Have You Met Gamarjobat?

2010-01-29T01:03:00.003+09:00

Have you ever met Gamarjobat? Stages of the Japanese duo is called Silent Comedy and they are rather popular in Europe than in Japan.

Though it was my first time to see their stage performance, they were...just great! I really love their mimes and physical comedy... so moving without a single word!

In addition to their standard performance -- a magic suitcase in the air -- I was really impressed by their new version "M&D" (a dream dance by world's two greatest artists) and 55-minute silent comedy "Boxer."

So...Have you ever seen any stage performances of Gamarjobat?

If you haven't yet, I would say, YOU SHOULD!

Trip to Izumo Shrine & Iwami Silver Mine

2010-01-27T01:37:00.006+09:00

As our first trip of the year 2010, Maki-chan and I visited to Izumo Shrine and Iwami Silver Mine, both in Shimane Prefecture, about 1.5-hour flight from Tokyo.

Because we left Tokyo early in the morning, we were able to arrived in Izumo Airport at around 9:00am. We rent a car (Toyota Vitz) and headed toward the Izumo Shrine, known as the God for Romance and also the top of Japan's 8 million gods and deities. In Japan, it is believed that 8 million gods and deities gather in Izumo to hold a month-long general annual meeting in November at the Izumo Shrine.

Izumo means in Japanese -- the place where clouds are from. And as a matter of fact, we witnessed many clouds were really from right behind the main building of the shrine. Though the elevation was not really high there -- maybe at most 50 meters or so -- the scene was really something mysterious.

Making our wish at the mysterious site, we hope that the God of Izumo will bring us good-luck and Romance!

On the following day, we visited the World Heritage Iwami Silver Mine. About 2-hour drive from Izumo City brought us to the snowy mountain site and we really enjoyed walking the old mining trail and tunnels.

At the World Heritage Center, about 3 km away from the silver mine where we parked our car, there was a museum and a small photo studio with old miners' costumes. We had a plenty of time and there was nobody around us... So, Why Not? Shooting Time!!

Maki-chan and I put the costume (actually they were for children...) like an old miner, and we really enjoyed shooting...as you can see.

We hope this Izumo Trip will be a good start of the year 2010 filled with love and precious memories.

Cal wins Big Game 34-28!!

2009-11-22T15:54:00.016+09:00

This year, I had a chance to view the Big Game at the U.S. embassy in Akasaka, Tokyo. Thanks to the liberal and gentle Ambassador to Japan John Roos from Stanford, we the Cal alumni were also invited to his official resident to share the moment when the Golden bears beat the Cardinal.

And Yes!! We surely did it!! Cal, finishing the game by 34-28 by spoiling poor Stanford's hopes, won the coveted Axe for 7 times in 8 years. Wheeee!!!

I also had great opportunities to see Ambassador Roos, who is such a nice person besides he studied at a school in Palo Alto, and Prime Minister Yukio Hatoyama, who was also studied in the south Bay for some reason. He brought his wife Miyuki, a well-know extraordinary Japan's first lady who insists that she has been to Venus by UFO before and was a good friend of Tom Cruz in the previous life.

Anyway, they are all good people by hosting & feeding us very nicely. We took pictures together though PM Hatoyama left the venue before he witnessed the historical moment when Cal won the Axe again.

In the end, the bear-throated roar echoed across the Akasaka area as we cried of triumph in front of the robust gate of the official resident of the U.S. Ambassador to Japan.

Go, Go Bears!!!

Ritsuko's Departure

2009-10-16T00:02:00.003+09:00

Today I took a day off to give Ritsuko a ride to Narita Airport. She is leaving Japan for Tunis, Tunisia for work alone...no, with her cat Miko.

I picked her up at her place at 14:20 and arrived at the airport at 16:45. Did it take 2 hours? Yap, but not because of an enormous traffic jam in Tokyo, but we took 30 min. break at the Shisui Service Area, which is about 10 km to the airport, for the poor kitty who had been under lots of stress in my car. No wonder she is not really used to driving.

Leaves at the service area turned into red. Fall has come already and I was glad to share the beautiful moment with Ritsuko (and Miko kitty).

Though the flight to Paris departs at 21:55, we had to be at the airport by 17:00 for Miko. As soon as I dropped Ritsuko at the departure floor, she went to the animal quarantine office with her cat. I caught up with them after finding a parking lot at the airport.

Ritsuko moved so busily at the airport from the quarantine office to luggage service counter to pick up Miko's traveling cage (quite big!) which had been sent a day before. Ritsuko stopped by bank counters to exchange money from yen to dollar and to transfer fees to an international cargo service company...

Finally, we went to a restaurant to have dinner, Ritsuko's last supper of the year in Japan. Though she said she felt like TENDON (Tempura over rice), but soon Ritsuko changed her mind when she found a Chinese restaurant. We had hot-spicy noodle with Mabo-rice and Gyoza pot stickers.

After the meal we had a cup of coffee and talked for a while. I really miss her because we spent almost every weekend together for Salsa lessens, movies and to enjoy gourmet dinner!

About 2 hours before the departure, Ritsuko moved to the check-in counter to check her luggage and her cat. We then went to the departure gate to say good-bye.

Ritsuko was about to cry... and I was, too. Being left in an empty airport -- because Ritsuko's flight was the last one of the day -- I really wish her health and good-luck to the new position in Tunisia.

See you Ritsuko in Tunis, maybe sometime next year before summer!

Birthday Month is Over!

2009-07-07T11:26:00.010+09:00

June 17 is my birthday and thus June is my birthday month. Besides, more than few of my good friends are born in June, too. So why not we celebrate the special month?

June 1: Maki-chan and I held a Birthday party for Naomi-san, whose birthday is June 3, at a Sushi restaurant in Shibuya. As the restaurant, Shun-Ka-Shu-Toh, is not able to offer any special birthday treat, we move to L'occiditane Cafe after the dinner for tasty birthday cake and tea/coffee.

June 6: Pre-Birthday dinner(?) with Ritsuko at a French restaurant in Kagurazaka, Gus.

June 12: Joint Birthday dinner with Mika-san, who was born on June 7. Pastelaria Gojo in Ichigaya held nico-strings concert on that night and we enjoyed the beautiful music, dinner and my watercolors of Kagurazaka views on the wall!

June 15: Opening of the gourmet/art colaboration event with Italian chef Kazunari Yokoi and my watercolors from Italy at the Pastelaria Gojo. Naomi-san and Maki-chan held a birthday party for me and the chef offered special dishes for us! Mr. Yokokawa from the Defence Ministry sponsored! huge birthday cake for us and for others at the venue on the night! (How sweet of him!) Maki-chan and Naomi-san gave me a Penguin-shaped special cocktail shaker...WOW!!

June 17: My Birthday! Mika-san's father, Mr. Yano, sent me a HUGE flower basket. I took cab to go home, to bring the flowers. Late at night, my boyfriend, Jiro-san, took me a restaurant in Kagurazaka and gave me flowers.

June 21: My parents and I celebrated Father's day/Birthday. I brought specially arranged birthday cake, Dad's favorite strawberry short cake, and Mom gave me a beautiful blue beads necklace. Thanks Mama and Papa! Thanks to both of you, I'm here and loved by many people!! I love you, too!!

June 27: Oka-san visited to see my watercolors at the Pastelaria Gojo. Because her birthday was on the previous day, chef Secchan arranged a special birthday cake for her!

June 29: Mama and her friend Ikegaya-san came to see my watercolors at the Pastelaria Gojo. Ikegaya-san gave me a pretty cloisonne brooch.

====EXTRA====

July 1: Azusa-chan's birthday. I gave her aq good-luch charm and handkerchiefs. As she was struggling with her work until late at night, I somehow tried to help her... (I came back in my room at 27:30! or 3:30am of July 2.)

July 2: Kawamura-san and Ikeda-san came to see my watercolors at the Pastelaria Gojo during lunch time.

July 3: Mieko-san and Mutsuko-san came to see my watercolors at the Pastelaria Gojo. We enojoyed dinner and nice chat there.

July 4: A small treat for Azusa-chan's belated birthday at the Pastelaria Gojo with special birthday cake by Secchan. We enjoyed music concert of Masaharu Fukuyama at night at the Saitama Super Arena. Oh...he was such a gorgeous guy... As Azusa-chan was starving, we moved back to a Chinese restaurant in Ikebukuro for dinner and shared the REVERB of the beautiful moment with Fukuyama.

July 5: Birthday Dinner (Lunch) with Ritsuko, who just came back from Afghanistan, at an Italian restaurant in Hiroo, Aqua Pazza. We, of course, enjoyed their Aqua Pazza and enjoyed a stroll in the area after the dinner. Thank You Ricchan! My best friend!!

Le Petit Paris de Tokyo --> L'estate in Italia

2009-06-16T13:49:00.003+09:00

The first half of my art show at a Tokyo cafe/restaurant Pastelaria Gojo was over on June 12. On the following day me and my boy friend went to change pictures at the venue to start the second half of the exhibition "L'estate in Italia" -- a month-long collaboration event with my watercolors and special Italian dishes & sweets -- from June 15 through July 18.

Though the restaurant was closed, some of my friends visited me to see watercolors. They were somehow lucky as they could see a total of 16 pieces of my works for the two exhibition at the same time.

Thanks to my boy friend, I could finish putting picutures well. The venue changed from Petit Paris to Italian cities in a instant.

I hope many people will come to see my art show and will enjoy special Italian treats.

Illustrator Debut!

2009-06-11T17:18:00.004+09:00

A book by my French Friend Dora Tauzin "Petit Paris de Tokyo" has been published in May. As the book carries some illustration of mine... I was able to debut as an illustrator at last!

The book is about the charm of Tokyo's Kagurazaka district, one of the city's oldest dining area filled with Michelin Starred restaurants. Because of French schools, such as a high-school and language institute, the area has lots of French-speaking residents.

My friend and the author of the book describes Kagurazaka as "Little Paris in Tokyo, " and she asked me to paint her favorite scenery.

Because publishing company declined to print the book in full-colors, my colorful illustrations also came out in black/white... a sort of sad.

So, another friend of mine who runs a cafe in the area let me hold my art show at her place, Pastelaria GOJO in Ichigaya-tamachi, Shinjuku.

Although the exhibition will end on June 12, Friday, I will also have another exhibition at the same venue from June 15. On the opening day of the show, my friend and Pastelaria GOJO

will hold a special opening/birthday party for me!

Double Rainbows in Tokyo!

2009-05-10T15:13:00.003+09:00

It is not common for Tokyoites to see rainbows in town.

However, I was able to see one for the first time in the last decade (or two!).

AND the rainbow was doubled!!!

In the early morning, it was raining soooooo hard, so I gave up walking to the metro station and got a cab for work. I worked 8-9 hours straight, and, when I was almost done, my colleagues pointed out window and shouted "RAINBOW!!"

Is it gonna be a good sign of something? Or this incident itself might be the LUCKY ONE.

Anyway, I felt soooo good afterwards.

"Somewhere/ Over the Rainbow...s" Shall we sing?

Bella Primavera!

2009-04-14T09:40:00.011+09:00

Spring has come! I really feel good because I'm neither cold nor hot in this season!

Especially when I walk along with the beautiful cherry blossoms, I feel happiness--I don't need anything else! but these beautiful, baby pink flowers!!

However, the best season with the cherry blossom doesn't last long...at most 7-8 days, usually.

That's why people here in Japan have special feelings when they admire the flower.
(As the flower with sentimental, bitter-sweet memories, in the midst of graduation season=fiscal/business year starts in April=here!)

But, thanks to the less-than-usual rain and colder-than-expected weather of this year, we could enjoy being love with the cherry blossoms from March 23 to April 8 in Tokyo (and could be much longer in northern regions).

Many freshmen were greeted by the flowers this year at their entrance ceremonies for schools and companies/institutions. So the cherry blossom of this year may be a symbol of hopes, rather than sentimental farewells. And...I'm glad for them=freshmen and cherry blossoms!=too!!!

Pasta Carbonara e Chocolate Salame; Italian Cooking Class II

2009-04-03T01:05:00.005+09:00

It was my second time to join the Italian Cooking Class by Davide. As I really enjoyed the last lessen and had more than enough review sessions at home, I finally decided to take another one from him.

Tonight menu was Pasta Carbonara and Chocolate Salame. Pasta Carbonara? Not Carbonara Spaghetti? Davide prefers short pasta rather than spaghetti as the sauce goes better with short, twisted shaped ones. Unlike popular carbonara sauce with lots of fresh cream, his recipe was much lighter and even tasted better and --- SO EASY TO COOK!

Here is his recipe for the pasta and dessert.

PASTA CARBONARA (Ingredients for 2 people)

#250g pasta (fugirri)

#80g of Pancetta (or bacon)

#2 eggs

#1 table spoon of cooking oil

#a spoon of unsalted butter

#pepper

DIRECTIONS:

Beat eggs and whisk until blended. Add 2 spoons of parmesan and blend the cheese with the eggs. Bring water & salt to boil in large pot. Meanwhile, fry the bacon seasoned with pepper (use butter preferably) over med heat until crisp.

When the past is done, completely drain the water, and put the past into the bowl with eggs and Parmesan to mix them.

Stir in hot bacon and finally season with salt, pepper and a little bit of oil.

Serve with grated parmesan cheese & black pepper.

CHOCOLATE SALAME (Ingredients for 6-8 persons)
#3 eggs (yoke only)

#3-4 table spoon of sugar

#75g of butter

#4 spoons unsweetened cocoa powder

#1/2 cup of Rum or Marsala

#100g of dry Biscuit
#Finely chopped walnuts of Amaretti (Optional)

DIRECTIONS:
Combine egg yolks and sugar. Whip yokes until thick and lemon colored. Add cocoa and butter partially melted. Beat until combined. Add the crumbled biscuits and transfer the mixture into a metal foil. Use hands to shape a 'salame' and wrap with the metal foil.
Put in the freezer for about one hour.

Italian Cooking Class!

2009-03-11T23:15:00.007+09:00

I love cooking. But I had never been to cooking school. I just ate, memorize the taste, and then tried (and error? not really) & learned how to cook eventually.

Tonight, I joined an Italian cooking class held at a local community center to learn 'something new.' As a matter of fact, I received an e-mail from unknown person who asked me to join his cooking class.

I checked his homepage and blog and decided to join his class which to provide "Special Italian cooking recipe from grandma."

The teacher, Davide, is originally from Milan. He is not a chef, but a good cook. (He formerly worked for a financial sector as a computer engineer but was recently fired due to the latest global financial crunches. He unexpectedly came to have many free time so that he decided to hold Italian cooking classes for his gastronomic friends. He found me somehow via facebook.

Tonight menu were Funghi (Mushroom) Risotto and Tiramisu' ; both of them were my favorite dishes from the country. After the lesson, we enjoyed eating them with glass of red wine.

MUSHROOM RISOTTO

Ingredients for 4 persons

# 1.5 litter of broth

# 5 tablespoons olive oil

# 6-7 shiitake mushrooms, thinly sliced

# 1/2 pack of dried 'porcini' mushrooms

# 1 clove of garlic sliced

# 1/2 onion, diced

# 2 cups Arborio rice (A special kind of rice for risotto.)

# 1/2 cup dry white wine

# sea salt to taste

# Freshly ground black pepper to taste

# 3 tablespoons finely chopped parsley

# 2 tablespoons butter

# 1 cup freshly grated Parmesan cheese

DIRECTIONS

1. Put the dry mushuroom in a bowl with warm water for 20 minutes.

2. In a pan, prepare the broth over low heat. (Mushroom stock cubes can be used, instead.) Make use of the water from the mushrooms above.

3. Warm 2 tablespoons of olive oil in a large saucepan over medium-high heat. Stir in the mushrooms (dry and fresh) and the garlic, cook until soft, about 10-15 minutes. Remove mushrooms and their liquid , and set aside.

4. In a new pan add 2-3 tablespoon olive oil and stir in the onion. Cook for a couple of minutes. Add rice, stirring to coat with oil, about 2 minutes. When the rice has taken on a pale, golden color, pour in wine, stirring constantly until the wine is fully absorbed. Add 1/2 cup broth to the rice, and stir until the broth is absorbed. Continue adding broth 1/2 cup at a time, stirring contiguously, until the liquid is absorbed, about 15 minutes.

5. Stir in mushrooms with their liquid and cook for another 10 minutes.

6. When the rice is 'al dente' add Parmesan, butter (and possibly Truffle Oil) and fresh parsley, remove from heat and season with salt and pepper to taste.

TIRAMISU'

Ingredients for 4-5 persons

# 4 egg yolks

# 2 table spoons of white sugar

# 1 pinch of salt

# 4 egg whites ("snow" whipped)

# 500g mascarpone cheese

# 2 packages ladyfingers (strip type biscuits)

# 2 espressos + 1/4 cup of "Amaretto di Saronno" (almond) liqueur.

# 1 teaspoon unsweetened cocoa powder, for dusting

DIRECTIONS

1. Combine egg yolks and sugar. Whip yolks until thick and lemon colored.

2. Add mascarpone to whipped yolks (un poco a poco...a bit by bit!) Bean until combined. In a separate bowl, whip the whites with a pinch of salt. Gently fold into yolk mixture and set aside.

3. Dip the lady fingers biscuits in the coffee and liqueur mixture and lay them in the bottom of a large glass bowl. Spoon half of the cream filling over the lady fingers. Repeat lady fingers, and filling layers. Refrigerate several hours (about 5-6 hours before serving!) or overnight. Garnish with cocoa powder only when ready to serve.

Valentine's Day Gyoza Party

2009-02-14T23:34:00.004+09:00

On the St. Valentine's day I invited my sweetest girl friends to enjoy Gyoza Party (Pot stickers Party) at my place. I have a huge electrical hot plate to cook pot stickers, about 50 pieces or so, all at once!

Many girls spend this special day with their boy friends, we, this year, decided to hold a GIRLS' Party to make the day much sweeter!

Including myself, there were 5 girls tonight! And we finished the plate within one hour! (Why not?)

Then we moved to the second main dish "Roasted Stuffed Chicken" cooked by REMOSKA (=my favorite Czech made Magic Pan)! It was so soft & juicy...and girls finished the chicken within 30 minutes...

Though we ate alot, we did not drink much tonight (...I think). ONLY one bottle of sparkling wine and another bottle of Japanese Sake from Nagano Prefecture.

Everybody was so happy to share the sweet Valentine's Day 2009.

Will or Denzel?

2009-01-26T20:08:00.006+09:00

That was a question from a good friend of mine, and also one of the latest topics featured by the Vanity Fair.

http://www.vanityfair.com/online/politics/2009/01/screenwriters-have-your-quill-ready.html

Many people may have thought that the whole inauguration ceremony were JUST LIKE A MOVIE. It was surely impressive, moving and exciting to be a witness of the historical moment when a young and clever, and good looking!, man becomes the 44th President of the United States. Millions of audience, you could see on TV at a glance, was not Computer Graphics, but the real! Yet the music played at the site was not LIVE, but recorded on the previous day. (We cannot blame China, any more!)

Well, who would I cast if we film the story of Obama's glorious triumph?

I would vote for Will Smith, rather than Denzel Washington. Although I'm a great fan of Denzel, I would cast Will because I would love to depict his half life story, mostly emphasizing on his Dream and Romance of young Obama. In my casting list, Beyonce is placed the top for the role of Michelle. Halle Berry might be the next candidate for the role.

==MINA's Casting for the Movie "Yes, We Can!"==
Barack Obama: Will Smith
Michelle Obama: Beyonce
Mama Obama: Meryl Streep
Papa Obama: Morgan Freeman
Young Obama: Jaden Smith (Will's son.)
John McCain: Steve Martin

Greeting Card Design for 2008-09 Winter

2009-01-18T03:50:00.002+09:00

Here is my greeting card design of this year's winter season (2008 Christmas--'09 New Year). I painted this when I was traveling in Nagasaki in late November. It took about 30 min. to finish the outline and colors.

I came back to Tokyo with this piece and soon started printing greeting cards.

As the church, Oura Tenshudo, is known as the symbol of the wish for peace of the people of Nagasaki, I thought it should be suitable to show the piece to my friends, to share the wish for peace at the time of Christmas/New Year.

I sent out about 300 copies of Christmas Cards/New Years greetings with this design along with my wish for the world peace.

May the year 2009 be filled with peace and happiness for you and your dearest ones!

Year of KIMONO

2009-01-08T00:13:00.004+09:00

I play the piano, but I don't play the Japanese harp (koto).

I play the flute, but I don't play the Japanese flute (shakuhachi).

I play the violin, but I don't play the shamisen (three stringed Japanese instrument).

I love coffee, but I cannot serve Japanese green tea in a proper, authentic way.

I love flowers, but I didn't take any lessons of Japanese flower arrangement.

What am I? Where am I from?

Questioning myself, I have recently set my goals of this year.

One of them is... to be able to do something very Japanese.

So, I tried to wear kimono by myself.

As a matter of fact, the majority of Japanese girls nowadays are not able to wear kimono, not summer yukata, by themselves. When we have to wear kimono for formal occasions, we have to go to beauty salon to do our hair, and to put on OBI, a wide belt for kimono, which usually take 2-3 hours, or $200-$300.

During the New Year's vacation, I came by my parents' place and asked Mom to teach me how to tie obi. First of all, Mom did obi to show me how. I untied obi and tried again and again... And finally, I managed!=Photo left.

I also kept practicing to do obi by myself. At home I wrapped cushions with obi and... Yes, I did it!

So, now what?

I need to go out somewhere to show off my beautiful kimono and beautifully tied obi!!

Year of the Ox

2008-12-31T02:57:00.004+09:00

The symbol animal of year 2009 is OX. Pastelaria Gojo in Tokyo's Ichigaya district has offered annual special sweets based on the Oriental Zodiac. And the newest version is "Ox Cakes."

The cheese cake-based sweets are too cute to eat... But I couldn't help but eating them up...NO, I just ate one of them!

"The Year of the Rat" might be the good one for many people on the earth. But for me, the year 2008 was just great! I had such a wonderful time with my family, friends whom I know for years, and new friends I just met this year.

Thank you for the year 2008 and Hello to the year 2009!

I'm looking forward to making good memories in the coming year.

Heart Warming Christmas Eve

2008-12-25T02:08:00.011+09:00

Santa Claus has not visited my place for decades, but I still believe that something sweet will happen on me if I am a good girl. So, even on the night of Christmas Eve, I worked hard until late as usual.

When I got home, I recognized that I have received packages. One was a box and the other one was a big envelope.

I opened the box first. It was from Marlo in Southern California. And in the box...there are boxful of penguins! My favorite ones!!

"The kids tried to find anything like penguins in their toy collection and whenever we went out to send to you. They remembered that you loved penguins, so now you have many more to add to your collection! We hope you like them."

Trinity and Jett found them for me! How sweet they are!!

While holding the penguinful box, I couldn't help but warming the cookies of my heart.

Isn't it nice to have somebody who remember me overseas?

I also opened the other parcel. There was a book, "Dewey" (by Vicki Mayson) and a Christmas card from Mary in Medford, Oregon. She wrote a lot for me with her heart-warming words.

Finally, tears came from my eyes.

Thank you my friends! I always love you and miss you!!

I believe Santa Claus came to deliver those parcels for me, while I was gone for work...

So...let me say..."Thank you, too, Mr. Santa Claus!"

Besides there presents, I have enjoyed such a wonderful Christmas season this year.

Dec. 20 -- Christmas Dinner at Ritsuko's House: I made Roasted Chiken and Chinese Pork for five good girls. Everybody loves my dishes. Ritsuko prepared salad with 'miracle' honey mustard dressing, which was innovated by accident.

Dec. 21 -- Christmas Dinner with Mika. We enjoyed Spanish food at El Camino Comedor in Kagurazaka, Tokyo.

Dec. 22 -- Breakfast with Mr. Santa Claus (winter-only! who came to Tokyo from Kyoto for work) in Roppongi, Tokyo. We had such a nice talk over the breakfast, as usual, and I had abdominal muscle-ache as we laugh too much. Thanks to him, I manged the busiest-day-of-the -week while keep smiling throughout the day.

Dec. 23 -- Christmas Dinner with a new friend. We have known each other for months via Internet but just found out we in the same area of Tokyo. I asked him for dinner as my favorite restaurant offers special Christmas menu on Dec. 23-24. As he runs a popular gourmet blog with hundreds viewers daily, I thought he must be an ideal person to go out with on the night... and I was right! It was such a nice dinner, something "VERY CHRISTMAS."

Hope everybody, my dearest friends and the people on this earth, be happy like me!

Happy Holidays!!!

Traveling Kyoto In Late Fall

2008-12-10T00:03:00.004+09:00

Kyoto is one of the most popular and must-to-visit cities in Japan, according to many people and travel books. Of course I also visited there in my life, however I did not recognized the beauty of the old city when I went there as school activities.

We visited there to see historic sites, seeing wooden Buddhas, taking photos with friends and etc... It was not really fun, honestly to say, when I was a KID.

However, the real beauty of the city started talking to us all of a sudden. It might be a sign of telling us "OK! You're finally good/old enough to appreciate Kyoto." And time has come to me, too. After living in the U.S. for years, traveling Europe and Africa, I finally was able to have an ability to find the true value and importance of the city.

It was surely nothing else but boring to see the old wooden statues in a shabby temple when I was a teenager. But I can feel the power of people's thoughts and sorrow when they built the old temple and the Buddha statures to make their wishes for peace. The silence along with old wooden houses, which were totally unfamiliar with me who grown up in a big modern cosmopolitan, could even touches me... the nostalgia!

Why it happened? Maybe because I became older and cultural knowledge, which was formed in the U.S. and Europe, helped me to awake my DNA as a Japanese. Of course I always love skyscrapers in Tokyo as they I grown up with them. I also love red brick buildings and European churches and castles I dreamt of visiting for years.

BUT I now fell in love with wooden old temples, castles and statures built hundreds years ago, as well as the perfect matches with autumn leaves.

Here is my compromise. I did my painting in the garden of the Nanzenji Temple and the red brick building is a bridge with waterway built in 1890. Though the bridge is not really old, compared to the ones in Europe, it is one of the oldest western-style waterway bridge in this country. Besides, the colors of autumn leaves make perfect contrast and reflection on the red bricks!

I finished this painting in 35 minutes. Am I quick? Yes, of course! Because I WAS NOT ABLE TO STAY THERE ANY LONGER, because of the rapidly dropping temperature there. It was about 5 Celsius, or 40 in Fahrenheit; the coldest day of this year!

As soon as I folded my palette, I got out of the temple and ran back to the subway station nearby. Though the scenery was perfect, the autumn leaves in sunset, it was not the prefect season/timing for my painting. I became feverish by the time I am back to Tokyo and spent a whole day in a bed...dreaming of Kyoto.

Aftermath of Global Financial Crunch?

2008-11-20T15:54:00.003+09:00

As a matter of fact, I thought I am totally free from the recent global financial turmoil. I do not mean I am wealthy enough to waste some money, but I just DO NOT have any assets to be hurt by the international credit crunch.

However, it was only a couple of weeks ago when I got a bank account report from a Japanese city bank, I recognized the aftermath of the disaster has finally reached me.

I opened a bank account at the bank about 6 years ago to save my bonus payment in euro and Aussie dollars. Why did I put my money there in Aussie? The reason was easy -- interest rates! Initially, I planned to buy only euro with my bonus in Japanese yen. But... all of a sudden...somebody inside me whispered a warning: "Mina, Don't you have to hedge risks? Is euro-only saving good enough for you?"

In terms of risk hedges of stronger yen against other currencies --which would lessen my bank account balance in yen eventually-- as well as to earn better profits via differences of higher interest rates, I decided to put the half of my bonus into Aussie...

Yet, it seemed to be OK until September this year. The unrealized profits of my saving in euro and Aussie increased by 25-30% from the initial capital, thanks to weaker-than-expected yen against those currencies and relatively high interest rates.

But the situation converted all of a sudden under the growing concerns on the global credit crunch triggered by the bankruptcy of Lehman Brothers and other related issues.

The latest account report showed my "Unrealized Losses" are now swelling to as much as 10%; Aussie plunged by 40% while euro weakened by 25% against yen during the past two monthes.

I know it's not easy to earn money...... But I learned now that it's SO EASY to lose money in a instant.

Has The Change Really Come To America?

2008-11-06T00:05:00.007+09:00

Nov. 4 of 2008 will be the really unforgettable day not only for the people in the U.S., but for the rest of the world as Barack Obama has been elected president of the controversial nation, as the first African-American elected to the country's highest office. We were, there was no doubt, one of the witnesses of the historic moment. The speech made by the next President of the United States was surely moving.

As a matter of fact, I was somewhat skeptical about Obama's landslide victory though the U.S. Media expected him to win with a wide margin. As a person who was educated in the U.S., I thought America is not yet ready to have an African-American President. Although I had never felt that I was a MINORITY at school or in the Bay Area, I knew that the place I was from was not mirroring the whole shape of the nation. The reality of the professed nation of the unity is not a melting pot but a large piece of patchwork.

Ominous black clouds still still loom over the country and thus over the rest of the world.

In his speech, Barack Obama declared, saying "The Change has come to America." However in the midst of his supporters' chorus of shouts "Yes, We Can! Yes, We Can!" the next President of the U.S. was standing behind bulletproof glass walls.

It is surely sad and unfortunate to say that there has always been a considerable danger for Mr. Obama to be assassinated. In fact, exit polls showed that about 55% of WHITE American gave vote to John McCain. I can easily imagine that some people would say "Oh my God, The White House is no more the one we loved as it became The Black House," or something like that... In fact, it was only a couple of days ago when some creepy crazy white-Americans plot the death of Mr. Obama.

Moreover, I always wonder whether the U.S. is a real democratic and developed country or not, in terms of the MESS of voting. The election result came out clearly and quickly this time, but the complicated and not functional voting system let people to wait in the long line for hours to cast their votes.

Before dispatching troops to the middle-east and South Asia, the U.S. had better settle down a 'modern election system' not to be supervised by the United Nations election administration committee.

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/11/04/MNFA13RQDA.DTL&type=politics&tsp=1

Wine Train Ride in Napa, California

2008-10-11T01:17:00.003+09:00

Taking a Wine Train trip in Napa is one of the most favorite events for many travelers in Northern California. But just like not many Tokyoite go to the observatory of the Tokyo Tower several times or very few Japanese poeple climb up to the top of Mt. Fuji repeatedly, it is not really common either for Northern Californian to take wine train trips several time in their lives...I guess. However, as a matter of fact, it was my third time to take the tourist train with gorgeous dishes.

The first time was with my farther... I believe it was in the summer 2000. We enjoyed champagne branch ride. The meal was great and my Dad really enjoyed and loved the tour.

The second time was with my female friend who was traveling together in the Bay Area to attend my Berkeley friend's wedding. At that time, we enjoyed Spas and grape seed oil massage at a hotel and then head toward the dinner. That was...just great and we both loved the treatment.

So, this time, me and my mother tried lunch ride. As I'm driving, I was not able to drink wine during the ride, though I could enjoyed some 'tasting' before boarding.

As Mother and I ordered different plates, we could enjoy both versions. It was surely expensive, but worth trying to entertain special people, such as PARENTS! My mother, needless to say, really loved the experience in Napa.

Yes, Mama, I'm glad you to say that! Why don't we come back here with Dad sometime again?

Sundial Bridge in Redding, California

2008-09-24T00:09:00.005+09:00

People will imagine palm trees, beach and the Holly Wood sign as the typical images of California. But THAT IS NOT THE TRUTH! California is more than that!!!

Whenever I travel to see my friends in Northern California, my Japanese friends ask me, "Did you go to Holly Wood? What about the Disneyland in L.A.?"

No kidding! The land size of California is about the same of the main island of Japan. Nobody would expect foregin travelers in Tokyo to drive down to Hiroshima or to Okayama for a day trip... right?

Anyway, my second home, filled with my school days memories, is in Northern California of green mountain area, crystal clear lakes, rice fields and the Bay Area. California is really big, maybe much bigger than everybody (in Japan) thinks. So is Northern California, as it will take more than 5 hours if you drive down from Mt. Shasta to Berkeley, the East bay of the Bay Area.

I usually drive straight between Mt. Shasta and Berkeley, except 1-2 times of coffee break. This time, too, I could take my Mother to Napa from Mt. Shasta within 6 hours. But I decided to stay overnight in Redding, one of the LARGEST cities in Northern California. (Mom is not really used to long-distance travel by driving.)

Ron recommended us to stop by the Sundial Bridge in Redding. Though I did not know anything about the site because the bridge was built only a couple of years ago at the Turtle Bay, I thought it should be a good idea to entertain Mother in a small city, where there is nothing special to host foreign visitors besides the newly built bridge.

By the time we got the Turtle Bay park, a popular camping field, the sun was about to drop over the mountains. The reflection over the water --Sacrament River-- was nothing else but gorgeous! I quickly opened my sketch book and grabbed a pen and a brush to paint the beautiful moment.

Here it is!

Traveling Northern California: Mt. Shasta

2008-09-12T00:52:00.004+09:00

One of the biggest events of this summer for me was traveling Northern California to see my old friends from junior college and Berkeley.

Well, although I was born and grew up in Tokyo, I would say Northern California (above San Francisco) is my second home.

As well as seeing and talking to my dearest friends, I was able to say 'Hi' to my sacred and special mountain, Mt. Shasta.

Though the air was a bit smoggier than usual because of wild fine in Happy Camp, the beautiful mountain was still there and smiling to me...

Hello, I'm home!!

Cinque Terre in Italia, 2006

2008-07-21T23:27:00.004+09:00

"Cinque Terre" means "Five Lands," or laterally five small fishing villages located in the northwestern coast area in Italy. I came by these villages on the way from Siena to Milan, via Pisa. It took about 2 hours from Pisa by local train.

I stayed at an apartment in Riomaggiore and, of course, had a great time there.

In Manarola, I met a guy Bepe from Perusia. We had nice conversation and Bepe would not leave me while I was painting the sunset view in Manarola. Because he does not speak any English, we had to speak in Italian, baby talk Italian...

When I finished painting, Bepe told me something like this (in Italian).

"I'm sorry but I have to go now, as my friends and I have an appointment for dinner tonight."

"That's OK. It was nice meeting you Bepe. I have decided to have supper at a restaurant over there (you can see it the green house in my picture "Manarola"). So have a good night."

"No, no! I want to see you again after the dinner. I will come back quickly as soon as I finish the meal."

"Oh, no. You don't have to. Anyway, I have to take a train to go back to my apartment in Riomaggiore, the next train stop. So, I have to leave heare a hour later or so..."

"I'll come back as soon as possible, OK?"

Bepe left me and I had supper at the restaurant by myself. When I was leaving the restaurant I saw Bepe was running up to me from the hill.

"Mina, Mina! I'm back!"

But we had about 10-15 min. before the train arrival. He wanted me to walk back to the next stop Riomaggiore, about 1 mile away from Manarola. However...after the sunset, walking back along the promenade in the dark with an Italian guy? Well...I don't think so!

So I said good bye to him again telling that I have already got a train ticket and left Manarola.

The train was late about 10-15 min. as usual. When I got the Riomaggiore Station and walked up the hill for a while toward my apartment, I saw Bepe sitting on the bench and waiting for me.

Mamma Mia! Bepe was such an Italian gentleman.

I admired his passion so that could not help but having a glass of beer with him before I went back to my room.

Piazza del Campo in Siena

2008-07-20T22:22:00.004+09:00

I painted this piece from the roof top of the museum, next to the Duomo.

The view was... Just Fantastic! Que vella la vista!!

Watercolors from Siena

2008-07-15T23:50:00.002+09:00

When I saw the TV program introducing Siena, Italy, a couple years ago, I could not help but stop thinking about going to the historic city. Soon after I got to know about the city, I started looking for air tickets and hotels to realize my dream; painting the beautiful plaza, Il Campo, in Siena!!

As soon as I arrived at the city, I rushed out to the plaza and found an ideal seat to paint the tower of the plaza. Then I moved to Duomo and was very impressed by the beauty melting in the sunset... Though the city is too historic and is seen as somehow rusty, but I recognized the wonderland was surely alive! Especially when I had local dishes, I fully understood how and why the city has been loved by millions of travelers, as well as local people, for centuries.

Sweets and Flowers

2008-07-15T01:30:00.006+09:00

Many friends who came to see my watercolors at the Pastelaria Gojo in Ichigaya, Tokyo, brought me flowers. How sweet of them!

Speaking of sweet, special sweet treats at the Pastelaria Gojo are nothing else but great. Don't they look great? Yes, they taste great, too, as a matter of fact.

It will be more than my pleasure if people can enjoy these sweet plates along with my sweet(?) touch of watercolors.

Watoercolors from Rome, Italy

2008-07-07T02:36:00.013+09:00

Let me show you some of my watercolors painted in Rome, Italy in 2006. They are now showing at the Pastelaria Gojo in Ichigaya, Tokyo.
(http://www.ryokucha.co.jp/pastelaria/)

Rome is one of my favorite cities in Italy, besides the city is always the starting point of my trip in the country. There are too many things to see, to eat and to paint in the treasure box-like historical city.

I asked local people about their favorite monuments. Luca, a front desk clerk of my regular hotel near the Termini, recommended me to go to see the Piazza of Vittorio Emanuele II, top. Looking at the beautiful, but huge monument, my first impression was "Can I hit everything in one piece?" It took about one hour to finish cram everything into my sketch book and another 10-15 minutes to finish coloring on the site.

As soon as I finished the first piece, I recognized that there was a unique shaped building right behind me, middle. Not knowing the name of the structure, I just kept drawing the outlines. When I finished about two-thirds of this painting, a girl came up to me and asked to take a picture together -- me, my painting and the girl. Her name is Maria from Russia. As she is taking English lessens at home, she wanted talk to me in English, according to her mother.

The last piece was painted near the Sant' Angelo. As I worked on the object before from the front angle, across the bridge, I decided to change sites to place both Sant' Angelo and San Pietro next to each other= bottom. The sunset became the perfect lighting to outline the divine beauty of the world center of Catholicism.

My Art Show at Pastelaria Gojo

2008-07-04T01:00:00.002+09:00

I have reached the halfway point... I'm talking about my Art Show at the Pastelaria Gojo in Ichigaya, Tokyo. Though it is not a typical gallery art show, it has successfully drawn many people's attention, even ones who had never been to gallery shows.

The cafe has a high popularity not only among sweet teeth, but the people who love both sweets and alcoholic drinks. During my exhibition, the chef, prepares special Italian menu inspired by my watercolors! Actually, she is good at French cuisine, but just for my art show, she decided to offer time-limited dishes, as a collaboration of Art and Food!

If you taste her special Italian menu, along with 11 pieces of my watercolors painted in Rome, Siena, Cinque Terre and Mirano, you may feel like traveling Italy with us!

Troubled Train -- Brand-New Tokyo Metro Fukutoshin Line

2008-07-03T00:10:00.006+09:00

It's been a few weeks since the Tokyo's newest subway line, Tokyo Metro Fukutoshin Line, started operation in mid June. But the brand-new metro has series of troubles since its opening, due to several -- but very basic technical -- reasons.

I went to Shibuya today and I thought of taking the notorious line on the way back home. It was my first time to take the line as I have several other ways go back home by trains. But I had some time to kill... so I decided to try something new, even if I don't have to take the train at all.

But that was a mistake. When I went down to the platform of the Fukutoshin Line at Shibuya Terminal, I heard the in-station announcement that warned us to take "Detours" instead of taking the brand-new line. As somebody threw oneself in front of a train at Tokorozawa Station, more than 40km away from Shibuya, the time schedule was totally disrupted so that train cars were all stuck at each stations.

"We're sorry but we have no idea when we will be able to run the next train from hire (Shibuya) to Ikebukuro. Please take other transportations, such as the JR Yamanote Line..." The voice of the announcement tried to pursuade us, or rather urged us to get out of the Fukutoshin Line station for faster and more convenient transportations.

Still, I spent another 10-15 min. for the subway line to restart the operation, but in vein. However, I recognized that if I take the Yamanote Line from the upper level of the station, it won't take more than 15 min. to go back to Iidabashi...

OK... I thought of taking a detour from Shibuya to my house to experience something new, but I will go back home as usual, if you (Station Master) says so!

Finally, I made up my mind to follow the kind advice of the station master. At the gate, he gave us a free transfer ticket (one for each person, of course) and I managed to go back home within 15 min. It was so easy to bring everthing back in order when I gave up taking the brand-new Metro line.

Well...No Adventure Today!

Mina's Profile in Japanese By Pastelaria Gojo

2008-06-26T00:48:00.004+09:00

I wish you could read Japanese...

L'estate in Italia (Summer in Italy@Tokyo)

2008-06-25T12:30:00.008+09:00

Special Collaboration of Italian Sweets & Watercolors on June 16-July 19, 2008

Pastelaria Gojo in Ichigaya, Tokyo, is presenting early summer event "L'estate in Italia (Summer in Italy)" from June 16 to July 19.

During the special fiesta weeks, the fashionable cafe serves limited-time Italian dishes and variety of dessert menu, featuring watercolors by Mina Hasegawa.

About 10 of Mina's latest artworks (painted in Roma, Siena and Cinque Terre) will provide you an ideal atmosphere. You might feel like traveling Italy with her!

Please come and enjoy our special summer treats; grab your quick vacation in Italy at a Tokyo cafe.

For Shop Details & Map of Pastelaria Gojo, please click here; http://www.ryokucha.co.jp/pastelaria