Because I always suffer from jet lag, it is not that difficult for me to adjust time differences when I fly from Tokyo. Though we have 8 hours time differences between Japan and Italy, I am able to wake up in the morning, even on the second day of the trip, at around 6:30 on an empty stomach...
After the breakfast, I had to go back to the airport ot pick up Ritsuko and to rent a car. Though I knew that there will be minor troubles when traveling in Italy, as usual, the series of MAJOR troubles begin on the day. Yet, I never knew that when I had a cup of cafe latte and a brioche for breakfast at the hotel near the Palermo Central Station.
I took an airport shuttle bus and waited for Ritsuko, who were about 1.5 hours late. We came by rent-a-car office at the airport and were given a nice brand-new Mercedez. I made a reservation for a compact folkswagen, AT with a GPS. But they gave us different one, for some reasons!
As we were behind the schedule, we left the rent-a-car office with the Mercedez with a GPS/AT, not knowing the disaster waiting for us beyond Sicilian mountains--a flat tire!!! Oh, No!!! What can we do in Sicily?
＜Giorno２: パレルモからラグーサ・イブラに移動＞一度明け方に目が覚めたものの、眠かったので２度寝して７時過ぎに起床。着替えて朝食へ。全然時差ボケも無く、爽やかな朝です。朝食後、チェック・アウトして再びパレルモ空港へ。チュニスからやって来る律ちゃんと待ち合わせて、今回の旅の最初の目的地、ラグーサ・イブラに向かいます。
Google Earthやストリート・ビューで予め道順や到着地周辺の雰囲気はチェック済みですが、どうやらパレルモ空港から早くても４時間はかかりそう･･･。律ちゃんのフライトの到着予定時刻が１２時半、その後荷物を受け取って入国するのが１３時半過ぎ、レンタカーオフィスに行って出発するのは･･･早くても１４時頃。暗くなる前に到着したいので、時間は一刻も無駄にできません。パレルモからは空港行きバスに乗り、１１時過ぎには到着。Arrivalのボードを見ると、チュニス・エアーの便は「On Time」とのこと。飛行時間はたったの１時間なのでまだ出発前ですが、もう律ちゃんは機内に入っている頃かな？
しかーし。待てど暮らせど、チュニスからの便は到着しません。定刻の１２時半を過ぎても、１３時を過ぎても･･･ボードは「On Time」のまま。仕方ないので、ベンチの隣りに座っていた２歳の女の子、Juliaちゃんとおしゃべりして時間をつぶします。Juliaちゃんのイタリア語と私のイタリア語は同じぐらいなので、意外にもコミュニケーションはスムーズ。Juliaちゃんは私の名前を聞いたあと「この子の名前は？」と訪ねます。「･･･これは･･･」私の携帯ストラップの先についていたウサギのマスコットが気になるみたいです。名前なんかつけてなかったけど、適当に「ラビットだよ」と教えると。「ふぅーん」とうなずくJuliaちゃん。手にしていた哺乳瓶の水を「飲む？」とすすめてくれたけど、丁寧にお断りしました。可愛いな。
Juliaちゃんと遊んでいると、Arrivalボードが「到着」を告げました。そして、律ちゃんからも「今、着いたよ～」の電話が。さらに30-40分待つと、律ちゃんがゲートから出てきました。「ひゃ～ＭＩＮＡちゃーん、来たよ～！」と満面の笑顔です。この時点で１４時。急ぎ、レンタカーオフィスに行くシャトルバスに乗ってカウンターへ。
予約名を告げるとレンタカーのお姉さんは「今日は良い車がございます。新車のベンツですよ！無料でアップグレードしますね」とのこと。イタリアは街中の路が狭いので、小型のＶＷ（のオートマ、カーナビ付き）を予約していたんだけど･･･ベンツ？
ＭＩＮＡ「あの･･･オートマじゃないと、運転出来ないんですけど。それに、カーナビも･･･」
お姉さん「もちろん、オートマでカーナビ付きです。良い車ですよ。Enjoy Your Trip in Italy！」
鍵を受け取り、駐車場で車を探すと･･･確かにシルバーの小ベンツが私達を待っていました。トランクを開けて荷物を詰め込み、手荷物のバッグを後部座席に置こうとしてドアを開けると･･･「？？？」。なぜか「生米」が散乱しています。
律ちゃん「なんだろね。どうしてこんなに汚いのかしら･･･」
ＭＩＮＡ「返却されてから次に貸し出すまでに、チェックとか清掃とかしないのかな･･･？」
私達のこの漠然とした「疑問」が数時間後に起こる大きな事件の「暗示」だったとは･･･。その時の私達にはもちろん知る由もないのでした。
運転席に身を沈め、シートやミラーを調節。キーを差し込んでエンジンをスタートさせると、カーナビの操作方法が分からないことが判明。適当に動かしていたら作動しましたが、目的地の入力方法が分かりません･･･だって、全部イタリア語なんだもん！とりあえず近くにいたメカニクスのお兄さんにお願いして、プリントしたホテルの住所を指さして入力してもらうことに。お兄さんは優しかったけど全然英語が分からないので、目的地入力をお願いするのが精いっぱいで「生米事件」の真相を聞き出すまでには至りませんでした。それに、時間も大幅に遅れているので一刻も早く出発しなければなりません。
初ベンツだったものの、運転操作自体は普通なのと、小ベンツなので普段運転しているロメオ君と車幅間隔は一緒だったのでスムーズに発進。カーナビ（イタリア語だけど！）の指示に従い難なく高速道路に乗り、順調に旅が始まりました。「ＭＩＮＡちゃん、ベンツはどう？気持ちいいね～」律ちゃんは嬉しそう。私も怖々ながら久しぶりの右側通行＆イタリア語の指示を聞きながら順調にドライブ･･･と思ったら、何だか後ろの車に凄く煽られてます。制限速度は１００キロ、私は１０５キロで走っているのに、後ろは大渋滞･･･。車線が増えると後ろの車たちが一気に私達を追い抜いていきます。「律ちゃん、この国の人たちは１２０キロ以下で高速は運転しないみたいだよ」仕方なく、徐々にスピードを上げる私。
少しお腹も空いてきたので、山道に入る手前で休憩を取るまでは１３０キロで飛ばし、１時間ぐらい走ったあたりで遅めのランチ休憩。サービスエリアでモッツァレラ・チーズのトラメツィーノ（イタリアパンのサンドイッチ）とカスタードパイを二人で半分コして、ドライブ再開です。さらに１時間山あいの道を飛ばしていると、雨が降り出しました。時刻は夕方５時過ぎ。律ちゃんによると「もうすぐで半分ぐらいの道のり」とのこと。更に頑張って走ります。時折強く降る雨にワイパーもフル回転させながら、山道を抜けかけて山道に入ろうとしたとき「キキキキキィーーー」と車がスリップ。
一瞬ハンドルの操作が利かなくなりましたが、減速していたので大事に至らずストップし、ヒヤリとしただけで済みました。雨が降るとスリップしやすくなるけど、こんな感じだっけ？カーナビに導かれるまま少し寂しい山道を走っていると、徐々にハンドルが重くなってきました。それに、スピードゲージの横に何やらサインが出ています。でも、運転中だし複雑なイタリア語なのでよく分かりません。
「ねえ律ちゃん、何かを『チェックしろ』と書いてあるんだけど、何をチェックするのかな？」
すると、助手席からサインを読もうと首を伸ばした律ちゃんは「この単語、フランス語だと『タイヤの空気圧』って意味に似てるから･･･パンクかなぁ？」
マジぃぃぃーーー!？
そう言えば、少し前から凄くハンドルが重いんだよね。ちょうど山道を抜けて海沿いの都市Gelaの街中に入った所だったので、沿道にあったＢａｒの駐車場に車を寄せて降りてみると･･･前輪左側のタイヤがペチャンコになっています。
「律ちゃん、誰かお店の中にいる人、呼んできて！」律ちゃんが飛び出して行くのを見送りながら、私はパレルモのレンタカーオフィスに電話します。レンタカーオフィスのお兄さんは「最寄りの営業所はカターニアですが、そこからだと２００キロぐらいあるので、その前に近くのお店でタイヤを修理してもらってください。おそらく１０ユーロぐらいです。その後、必要があればカターニア営業所で車を交換しますし、走れればそのままパレルモへ･･･」
カターニア方面に向かうのは２日後なので、タイヤを修理する前にとりあえずスペア・タイヤに履き替えないと運転出来ません。ほどなく律ちゃんが屈強な男性３人を連れてお店から出てきました。お兄さんたちは事態を把握するとトランクの中からジャッキとスペア・タイヤを取り出して、手早く交換してくれました。た・・・助かったぁ～！
「何か御礼を･･･」と言いかけたものの、お兄さんたちは英語が全然分からないようで、身ぶり手ぶりで「いいから、いいから！気をつけてね」と言って、それぞれの車で走り去って行ったのでした。どうやらお店の人ではなく、偶然居合わせただけのお客様だったようです･･･。Grazie mille!!
スペア・タイヤなので時速６０キロぐらいで徐行しつつ、目的地に向かいます。１９時を過ぎると周囲は暗くなりましたが、目的地まではあと２０ｋｍぐらい･･･。すると再び激しい雨が降り始めて、ワイパーの合間から前の車がようやく見えるような状態で徐行＆後ろから追い抜かされまくりで怖々進みます。
それでも２０時少し前に目的地のラグーサ・イブラに無事到着！
でもここからが「古都」ならではの難しさで、ホテルの近くまでは来ているもののホテルに入る路地の看板が見当たらず、街中を抜ける狭い一方通行の道を走ること２周･･･。律ちゃんが看板を見つけてくれたので近くの広場に車を停めて、大迷惑をかけつつ強引に方向転換。ホテルに走ってくれた律ちゃんの指示で急な坂道に車を入れてホテルの玄関に到着！一通なので、荷物を下ろした後はその細い急な坂道を駐車スペースまで２０㍍ほどバックで戻り･･･２０時半過ぎにようやくこの日の長いドライブが終わったのでした。
ホッとするとお腹は空くもの。宿泊していたホテルと同名（同経営）のリストランテ「ロカンダ・ドン・セラフィーノ」にフロントから予約を入れてもらい、歩いて１０分ぐらいのそのお店へ。旧市街の外れの川沿いにあるリストランテの外観はお城、中はワインセラーを改装したような白を基調としたモダンで不思議な空間。
「ここのレストランはね、コンテストで『シチリアいち』の称号をもらったんだって」と律ちゃん。とりあえず地元産のワインで乾杯し、お店のお薦めが少しずつ食べられるコースを注文しました。
確かにどれを食べても美味しいし、何もかもとってもお洒落♪
素敵なレストランに巡り合ったおかげで、新車のベンツがパンクして･･･と不安＆ヘトヘトなドライブの疲れも吹っ飛ぶ、素敵な夜になったのでした。終わり良ければ全て良し？いえいえ、私達の冒険はまだまだ始まったばかりなのです。
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